Londres aprova nova megaembaixada da China, apesar de temores de espionagem

O governo britânico aprovou na terça-feira (20) a construção da maior embaixada chinesa da Europa em Londres, esperando melhorar as relações com Pequim, apesar dos alertas de políticos britânicos e americanos de que ela poderia ser usada como base para espionagem.

Os planos da China para construir uma nova embaixada no local da Royal Mint Court (Casa da Moeda Real), com dois séculos de história, próximo à Torre de Londres, estão paralisados há três anos devido à oposição de moradores locais, parlamentares e ativistas pró-democracia de Hong Kong no Reino Unido.

A decisão foi anunciada antes de uma visita do primeiro-ministro Keir Starmer à China este mês, a primeira de um líder britânico desde 2018. Alguns funcionários britânicos e chineses afirmaram que a viagem dependia da aprovação da embaixada.

Apesar das preocupações com a segurança, as agências de inteligência britânicas, que estiveram envolvidas no processo de aprovação, afirmaram que qualquer ameaça poderia ser mitigada.

“A China representa e continuará a representar ameaças à nossa segurança nacional”, disse Dan Jarvis, ministro da Segurança britânico, ao Parlamento. Mas após uma avaliação detalhada dos riscos da nova embaixada, ele foi assegurado de que “a segurança nacional do Reino Unido está protegida”.

No entanto, o processo de sete anos pode não ter chegado exatamente ao fim. Moradores locais disseram que buscarão uma contestação legal, afirmando que a decisão seria ilegal se funcionários britânicos tivessem dado garantias privadas à China de que o projeto seria aprovado antes da conclusão do processo de planejamento.

O governo chinês comprou o complexo de edifícios Royal Mint Court em 2018, mas seus pedidos de licença para construir uma nova embaixada no local foram rejeitados pelo conselho local em 2022. O líder chinês Xi Jinping pediu a Starmer no ano passado que interviesse.

O governo britânico assumiu o controle da decisão de planejamento no ano passado e uma investigação foi realizada em fevereiro passado para ouvir argumentos sobre se a embaixada deveria ser aprovada.

Alguns políticos no Reino Unido e nos Estados Unidos disseram que a China deveria ser impedida de construir no local próximo ao distrito financeiro histórico de Londres, pois isso poderia permitir que Pequim interceptasse cabos de fibra óptica usados por empresas financeiras que passam por baixo da área.

O Partido Conservador da oposição descreveu a decisão como um “ato vergonhoso de covardia” de um governo “totalmente desprovido de espinha dorsal”.

A embaixada chinesa em Londres disse em uma declaração de uma linha que tomou nota da decisão do governo.

Funcionários de segurança britânicos haviam alertado que permitir que a China construísse uma embaixada muito maior significaria mais espiões chineses no Reino Unido, uma afirmação rejeitada pela representação chinesa.

A agência de espionagem doméstica britânica MI5 alertou repetidamente sobre tentativas da China de recrutar e cultivar pessoas com acesso ao governo britânico, e parlamentares foram alertados em novembro sobre interferência de Pequim.

O colapso de um julgamento de dois britânicos acusados de espionar membros do Parlamento para a China levou a críticas de que o governo estava priorizando melhores relações em detrimento da segurança nacional.

No entanto, em um passo incomum, o chefe do MI5 e da agência de comunicações de inteligência GCHQ emitiram uma carta conjunta na terça dizendo que, embora fosse irrealista “eliminar todos os riscos potenciais” representados pelos funcionários da embaixada, o governo havia elaborado uma série de medidas de proteção.

O Reino Unido passou, na última década, de dizer que queria ser o maior apoiador da China na Europa a ser um de seus críticos mais ferozes, e agora está tentando reiniciar as relações novamente. Starmer disse no mês passado que laços comerciais mais estreitos eram de interesse nacional.

Pequim comprou o terreno da embaixada por £ 255 milhões (R$ 1,8 bilhão) e a nova missão seria um dos maiores postos diplomáticos do mundo, com uma área de aproximadamente 55 mil metros quadrados, de acordo com o pedido de planejamento.

Isso é quase 10 vezes o tamanho da atual embaixada da China no centro de Londres e consideravelmente maior que sua embaixada nos Estados Unidos.

Antes da decisão da terça, a China havia bloqueado planos do Reino Unido para expandir sua embaixada em Pequim, segundo funcionários envolvidos nas negociações. O Royal Mint Court foi, do início do século XIX até 1967, o local da Casa da Moeda Real, onde o dinheiro britânico é produzido.