As relações entre os dois países esfriaram nos últimos meses, com o aumento do comércio e um novo governo australiano em vigor. Mas a detenção prolongada de Cheng é uma “questão crítica” que impede uma reconciliação posterior, disse Nick Coyle, parceiro de Cheng, na terça-feira (9/5).
“O atraso contínuo, a situação atual, causa danos enormes não apenas a Lei e seus dois filhos, mas acho que também está causando muitos danos em termos dos esforços da China e da Austrália para reparar o relacionamento bilateral”, disse Coyle.
Ele acrescentou que as pessoas na Austrália e em todo o mundo veem sua detenção com “muito sentimento negativo” e que “seria do interesse de todos que isso fosse resolvido o mais rápido possível”.
Cheng estava a caminho do trabalho na manhã de 13 de agosto de 2020, quando “foi levada pelo Ministério de Segurança do Estado da China”, disse Coyle em uma carta separada publicada no jornal The Australian na segunda-feira (8/5).
“Agora, 1 mil dias depois, ainda não sabemos por que ela foi levada, por que foi acusada de violações de segurança nacional deliberadamente vagas ou quando ela poderá estar conosco novamente”, escreveu ele.
A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, também divulgou um comunicado na segunda-feira, escrevendo no Twitter: “Apesar de estar separada de sua família por tanto tempo, ela demonstrou grande resiliência e coragem. Todos os australianos querem vê-la reunida com seus filhos”.
Wong acrescentou que o ministério compartilhava as preocupações dos amigos e familiares de Cheng sobre “os atrasos em seu caso” e que continuaria defendendo Cheng “em todas as oportunidades com o governo chinês”.
Processo judicial secreto
As autoridades chinesas não revelaram detalhes das acusações contra Cheng, que Coyle disse na terça-feira (9/5) que “não faz sentido para mim”.
“Ela é uma australiana profundamente apaixonada, mas também muito orgulhosa de sua herança chinesa”, disse ele. E acrescentou que, como jornalista, Cheng vinha relatando “os aspectos positivos da história de crescimento da China” e o envolvimento comercial da China com o mundo.
Ela estava “fazendo uma contribuição muito positiva nesse contexto – então nunca fez sentido para mim por que ela foi detida”, disse ele.
Os observadores também criticaram o processo judicial secreto e a portas fechadas da China.
Em março do ano passado, o embaixador da Austrália na China teve sua entrada negada no início do julgamento de Cheng em Pequim, uma medida que ele chamou de “profundamente preocupante”. O tribunal ainda não proferiu um veredicto, atrasando o anúncio várias vezes – deixando Cheng sob custódia e seus entes queridos sem clareza sobre seu destino.
Casos relacionados à segurança nacional são normalmente julgados a portas fechadas na China. Mas a falta de transparência no caso de Cheng no contexto da deterioração das relações entre a China e a Austrália gerou preocupações de analistas de que as acusações podem ter motivação política.
Logo após a detenção de Cheng, dois jornalistas australianos que trabalhavam na China fugiram do país depois que as autoridades tentaram interrogá-los por motivos de segurança nacional, deixando a mídia australiana sem jornalistas na China pela primeira vez em quase 50 anos.
Embora ainda houvesse alguns jornalistas australianos trabalhando na China, todos são empregados de empresas de mídia não australianas.
Durante grande parte da detenção de Cheng, houve preocupações generalizadas sobre seu bem-estar. Em junho passado, Coyle disse à Sky News Australia que Cheng enfrentou “difíceis desafios de saúde ao longo do caminho”, exacerbados por uma dieta inadequada na prisão.
Em sua carta publicada na segunda-feira, Coyle descreveu Cheng passando seis meses isolada do mundo exterior, limitada às visitas consulares, que começavam todos os meses com Cheng “sendo conduzida, vendada e algemada”. Desde então, ela foi colocada com outras companheiras de cela e tem acesso a um pátio ao ar livre por duas horas por dia, escreveu ele.
Na terça-feira (9/5), Coyle disse que Cheng tinha permissão para receber e enviar cartas uma vez por mês – mas, fora isso, ela não teve contato pessoal ou telefonemas com entes queridos, incluindo seus filhos, de 11 e 14 anos, que estão sendo cuidados na Austrália pela avó. Coyle não é o pai deles.
“A questão mais difícil para ela lidar é o longo tempo que ela está longe dos filhos”, disse Coyle. “Fisicamente ela está indo bem e mentalmente ela é muito dura, muito forte, muito resiliente”.
