CIA sabia o que Maduro comia, quais eram seus pets e simulou habitação do ditador para treinar

por The New York Times

Em agosto, uma equipe clandestina de membros da CIA entrou na Venezuela com um plano para coletar informações sobre Nicolás Maduro, o ditador do país, que a administração Trump rotulou como narco-terrorista.

A equipe da CIA se movimentou pela capital Caracas indetectada durante meses enquanto estava no país. As informações coletadas sobre os movimentos diários de Maduro —combinadas com fontes próximas ao presidente e uma frota de drones secreta— permitiram à agência mapear detalhes minuciosos sobre suas rotinas.

Foi uma missão altamente perigosa. Com a embaixada dos EUA fechada, os oficiais da CIA não podiam operar sob o disfarce diplomático. Mas foi um grande sucesso. O General Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, afirmou em uma entrevista coletiva que, devido às informações obtidas pela equipe, os Estados Unidos sabiam onde Maduro se movia, o que ele comia e até quais eram seus animais de estimação.

Essas informações foram cruciais para o sucesso da operação militar —uma incursão feita durante a madrugada de sábado por comandos de elite do Delta Force do Exército dos EUA, a operação militar mais arriscada feita pelo país desde que membros da equipe Seal 6 da Marinha mataram Osama bin Laden no Paquistão em 2011.

O resultado foi uma operação taticamente precisa e executada rapidamente, que extraiu Maduro de seu país sem perdas de vidas americanas, um resultado exaltado pelo presidente Donald Trump —em meio a questões sobre a legalidade e a justificativa para as ações dos EUA na Venezuela.

Trump justificou a chamada Operação Resolução Absoluta como um ataque ao tráfico de drogas. Mas a Venezuela não é um dos maiores players no comércio internacional de drogas, como outros países. Oficiais haviam dito anteriormente aos líderes do Congresso americano que o objetivo dos EUA na Venezuela não era mudar o regime. E Trump sempre afirmou que se opõe a ocupações estrangeiras promovidas pelos EUA.

No entanto, no sábado, o presidente afirmou que os EUA estavam no comando da Venezuela, e que os Estados Unidos reconstruíram a infraestrutura petrolífera do país.

Em contraste com outras intervenções promovidas pelos EUA no passado —como a feita pelo Exército no Panamá ou pela CIA em Cuba— a operação para capturar Maduro pode ser chamada de impecável, segundo pessoas que tiveram contato com os acontecimentos, algumas das quais falaram sob a condição de anonimato.

Na preparação, os comandos do Delta Force ensaiaram a captura dentro de uma estrutura em escala real que simulava habitação onde Maduro se instalava, construída no Kentucky pelo Comando Conjunto de Operações. Lá, eles treinaram para derrubar portas de aço em ritmos cada vez mais rápidos.

O Exército havia se preparado por dias para executar a missão, aguardando boas condições climáticas e um momento em que o risco de vítimas civis fosse minimizado.

Em meio às tensões elevadas, Maduro estava rodando entre seis e oito localizações distintas, e os Estados Unidos nem sempre sabiam onde ele ficaria até tarde da noite. Para executar a operação, o exército dos EUA precisava de confirmação de que Maduro estava na habitação que haviam treinado para atacar.

Nos dias antes da incursão, os Estados Unidos enviaram cada vez mais aeronaves de operações especiais, aviões, drones armados Reaper, helicópteros de busca e resgate e caças para a região —reforços de última hora que, segundo analistas, indicavam que a única dúvida era quando a ação militar aconteceria, não se aconteceria.

Foi o mais recente de uma série de movimentos destinados a aumentar a pressão sobre Maduro e preparar a incursão para capturá-lo. Uma semana antes, a CIA havia realizado um ataque com drone em uma instalação portuária na Venezuela. E por meses, o Exército dos EUA conduziu uma campanha legalmente contestada que destruiu dezenas de barcos e matou pelo menos 115 pessoas no Caribe e no Pacífico oriental.

Nos últimos dias, Maduro tentou evitar a incursão dos EUA, oferecendo acesso ao petróleo venezuelano, disse Trump no sábado. Um oficial dos EUA disse que o acordo, oferecido em 23 de dezembro, ofereceria a Maduro a alternativa de deixar o país para a Turquia. Mas Maduro rejeitou o plano, disse o oficial. Fica claro, acrescentou o oficial, que o ditador não estava levando a sério a proposta.

O colapso das negociações pavimentou o terreno para a missão de captura.

Provavelmente, havia pouca dúvida no governo venezuelano de que os Estados Unidos preparavam uma ação. Mas o Exército fez questão de manter o chamado fator surpresa tática, assim como fez com sua operação durante o verão para destruir as instalações nucleares do Irã.

Trump autorizou o Exército dos EUA a seguir em frente já em 25 de dezembro, mas deixou o momento exato nas mãos dos oficiais do Pentágono e dos responsáveis do Operações Especiais, para garantir que a força de ataque estivesse pronta e que as condições no terreno fossem ideais.

O Exército dos EUA queria realizar a operação durante o período de festas porque muitos oficiais do governo estavam de férias e porque um número significativo de militares venezuelanos estava em licença, de acordo com um oficial dos EUA.

O clima inesperadamente ruim atrasou a operação por vários dias. No entanto, nesta semana, o tempo melhorou, e os comandantes militares olharam para uma “janela de oportunidades” para o ataque nos dias seguintes. Trump deu a ordem final para iniciar a operação às 22h46 de sexta-feira.

Caso o clima não tivesse melhorado, a missão poderia ter sido adiada até meados de janeiro, disse um oficial.

A operação foi oficialmente iniciada por volta das 16h30 de sexta-feira, quando os oficiais dos EUA deram a primeira série de aprovações para lançar certos ativos no ar. Mas isso não significava que a missão completa seria autorizada. Nas seis horas seguintes, os oficiais continuaram monitorando as condições no terreno, incluindo o clima e a localização de Maduro.

Trump passou a noite no pátio de Mar-a-Lago, seu resort na Flórida, onde jantou com assessores e secretários do Gabinete. Os assessores do presidente disseram-lhe que o chamariam mais tarde naquela noite, por volta das 22h30 locais, para a aprovação final. Trump fez isso por telefone, depois se juntou aos seus principais oficiais de segurança nacional em um local seguro da propriedade.

Dentro da Venezuela, a ação começou com uma operação cibernética que cortou a energia em grandes partes de Caracas, cobrindo a cidade de escuridão para permitir que os aviões, drones e helicópteros se aproximassem sem serem detectados.

Mais de 150 aeronaves militares, incluindo drones, caças e bombardeiros, participaram da missão, decolando de 20 bases militares diferentes e navios da Marinha.

À medida que as aeronaves avançavam para Caracas, as agências militares e de inteligência determinaram que haviam mantido a surpresa tática: Maduro não havia sido avisado de que a operação estava chegando.

Na madrugada de sábado, explosões ensurdecedoras ecoaram por Caracas enquanto aviões de guerra dos EUA atacavam baterias de radar e defesa aérea. Embora algumas das explosões postadas nas redes sociais tenham parecido dramáticas, um oficial dos EUA afirmou que eram principalmente instalações de radar e torres de transmissão de rádio sendo destruídas.

Pelo menos 40 pessoas foram mortas no ataque de sábado à Venezuela, incluindo militares e civis, de acordo com um alto oficial venezuelano que falou sob condição de anonimato para descrever os relatórios preliminares.

Mais tarde, Caine disse a repórteres que os caças, bombardeiros e drones entraram na Venezuela para encontrar e destruir as defesas aéreas do país, para abrir um caminho seguro para os helicópteros que transportavam as forças de Operações Especiais.

Mesmo com as defesas aéreas venezuelanas suprimidas, os helicópteros dos EUA foram atacados enquanto se aproximavam do complexo de Maduro por volta das 2h01, horário local. Caine disse que os helicópteros responderam com “força esmagadora”.

Um dos helicópteros foi atingido. Dois oficiais dos EUA disseram que cerca de meia dúzia de militares ficaram feridos na operação como um todo.

Os operadores do Delta Force designados para capturar Maduro foram levados rapidamente para o alvo —na base militar mais fortificada da Venezuela— por uma unidade de aviação de Operações Especiais de elite do Exército, o 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais, que voa helicópteros modificados MH-60 e MH-47.

O 160º, chamado de Night Stalkers, é especializado em missões de alto risco, em baixa altitude e noturnas, incluindo capturas e incursões.

Uma vez em solo, o Delta Force avançou rapidamente pelo prédio para encontrar Maduro. A cerca de 2.100 quilômetros de distância, em uma sala dentro de Mar-a-Lago, Trump e assessores-chave acompanharam a incursão em tempo real, graças a uma câmera posicionada em uma aeronave sobrevoando a área.

“Eu assisti literalmente como se estivesse vendo um programa de televisão”, disse Trump no Fox & Friends Weekend, na manhã de sábado.

Enquanto o presidente acompanhava a incursão a partir da Flórida, os operadores do Delta Force usaram um explosivo para entrar no prédio.

Um oficial dos EUA disse que as forças de Operações Especiais levaram três minutos, após a explosão da porta, para atravessar o prédio até o local onde Maduro se encontrava.

Trump afirmou que, quando as forças de Operações Especiais conseguiram chegar ao quarto de Maduro dentro do local, o líder venezuelano e sua esposa tentaram fugir para um cômodo seguro reforçado com aço, mas foram impedidos pelas forças dos EUA.

“Ele estava tentando chegar a um quarto seguro”, disse Trump durante a coletiva de imprensa com Caine, acrescentando: “Era uma porta muito grossa, uma porta muito pesada. Mas ele não conseguiu chegar a essa porta. Ele chegou até a porta, mas não conseguiu fechá-la.”

Cerca de cinco minutos após entrarem no prédio, o Delta Force informou que Maduro estava sob custódia.

Os militares estavam acompanhados por um negociador de reféns do FBI, caso Maduro tivesse se trancado em um quarto seguro ou se recusado a se render.

Essas negociações, no entanto, não foram necessárias. Os operadores do Delta rapidamente colocaram o casal nos helicópteros. Às 4h29 da manhã, horário de Caracas, Maduro e sua esposa foram transferidos para o USS Iwo Jima, um navio de guerra dos EUA no Caribe, posicionado a cerca de 160 quilômetros da costa da Venezuela durante a operação.

O casal foi transferido do Iwo Jima para a base naval dos EUA em Guantánamo Bay, onde o FBI tinha um avião governamental 757 aguardando para levá-lo a um aeroporto sob controle militar ao norte da cidade de Nova York.

Trump acompanhou a operação até que as forças de Operações Especiais deixassem a Venezuela, voando sobre o oceano, disse um oficial.

Trump afirmou que os Estados Unidos estavam preparados para conduzir uma segunda onda de ataques contra a Venezuela, mas que não acreditava que isso fosse necessário. Ele emitiu um aviso a outros líderes venezuelanos: disse que também estaria disposto a ir atrás deles.

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