Cientista com green card é detido por uma semana nos EUA sem explicação, diz advogado

Um pesquisador nascido na Coreia do Sul e residente permanente legal de longa data nos Estados Unidos passou a última semana detido por agentes de imigração no aeroporto internacional de San Francisco sem explicação e foi impedido de acessar um advogado, segundo seu defensor.

Tae Heung “Will” Kim, 40, vive nos EUA desde os 5 anos, é portador de green card, e atualmente cursa doutorado na Universidade Texas A&M, onde pesquisa uma vacina para a doença de Lyme, disse seu advogado, Eric Lee. Agentes de imigração detiveram Kim em um ponto de triagem secundário em 21 de julho, após seu retorno de uma viagem de duas semanas à Coreia do Sul para o casamento do irmão mais novo.

Lee disse que o governo não informou a ele nem à família de Kim por que ele foi detido, e os agentes de imigração se recusaram a permitir que Kim falasse com um advogado ou se comunicasse diretamente com seus familiares, exceto por uma breve ligação para sua mãe na sexta-feira. Em 2011, Kim enfrentou uma acusação menor de posse de maconha no Texas, disse Lee, mas ele cumpriu um requisito de serviço comunitário e obteve com sucesso o direito ao sigilo para ocultar a infração dos registros públicos.

“Se um portador de green card for condenado por um crime relacionado a drogas, violando seu status, essa pessoa recebe uma Notificação de Comparecimento e a CBP coordena o espaço de detenção com [o Departamento de Imigração e Alfândega]”, disse um porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras na terça-feira, em um comunicado ao jornal The Washington Post. “Este estrangeiro está sob custódia do ICE aguardando o processo de remoção.”

Além de um breve telefonema, o único outro contato que a família de Kim teve com ele foi por meio do que acreditam ser mensagens de texto de segunda mão —provavelmente um funcionário da imigração enviando mensagens do telefone de Kim na presença dele. Quando os parentes perguntaram por mensagem se Kim estava dormindo no chão ou se as luzes ficavam acesas o dia todo, disse Lee, a resposta do telefone de Kim foi: “Não se preocupem com isso.”

Quando Lee perguntou a um supervisor da CBP, em uma ligação, se a Quinta e a Sexta Emenda –que estabelecem os direitos ao devido processo legal e ao direito a um advogado– se aplicavam a Kim, o supervisor respondeu “não”, segundo Lee.

“Se a Constituição não se aplica a alguém que vive neste país há 35 anos e é portador de green card –e só saiu do país para uma viagem de duas semanas– isso significa que [o governo] está basicamente argumentando que a Constituição não se aplica a ninguém que esteja aqui há menos tempo que ele,” disse Lee na segunda-feira.

Representantes da CBP e do Departamento de Segurança Interna não responderam a um pedido de comentário sobre a suposta declaração do supervisor sobre os direitos constitucionais de Kim.

O presidente Donald Trump fez da fiscalização agressiva da imigração uma marca registrada de seu segundo mandato, prometendo eliminar o que chama de criminosos violentos que estejam no país sem autorização. Mas as repressões, na prática, têm atingido imigrantes sem documentos com pouca ou nenhuma ficha criminal, assim como imigrantes documentados, como Kim, que possuem vistos ou green cards válidos.

Lee, o advogado, disse que, sem detalhes por parte dos agentes de imigração ou acesso direto a Kim, ele e a família só podiam especular sobre o motivo da detenção, embora Lee acredite que esteja provavelmente ligada à acusação de drogas de 2011. Mas a lei de imigração possui um processo de dispensa amplamente estabelecido que permite que autoridades ignorem certos crimes menores que, de outra forma, ameaçariam o status de residente permanente legal. Lee disse que Kim atende facilmente aos critérios para essa dispensa. “Por que detê-lo se ele tem essa dispensa disponível para ele?” questionou o advogado.

Outros pesquisadores estrangeiros detidos pelo governo Trump incluem acadêmicos acusados de serem “ameaças à segurança nacional” por expressarem opiniões contrárias à política externa dos EUA em relação a Israel. Em outro caso, uma pesquisadora russa que estudava na Universidade Harvard foi acusado de supostamente contrabandear embriões de rã para o país.

Na Texas A&M, a principal pesquisa de Kim se concentrou em encontrar uma vacina para a doença de Lyme, causada por uma bactéria transmitida por picadas de carrapatos. Ele iniciou seu doutorado lá no verão de 2021, após se formar em engenharia oceânica pela universidade em 2007, informou a Texas A&M em um comunicado ao jornal.

Enquanto a família de Kim aguarda respostas, sua mãe, Yehoon “Sharon” Lee, disse que se preocupa com sua saúde e se ele está se alimentando bem —”preocupações de mãe”, ela disse por meio de uma intérprete.

“O que mais me preocupa é sua condição médica. Ele tem asma desde pequeno,” acrescentou Sharon Lee. “Não sei se ele tem medicação suficiente. Ele carrega um inalador, mas não sei se é suficiente, porque ele está lá há uma semana.”

Sharon Lee, 65, e seu marido vieram para os EUA com vistos de negócios na década de 1980, e ela acabou se tornando cidadã naturalizada. Mas, nessa época, Kim e seu irmão mais novo já tinham passado da idade para receber automaticamente a cidadania por meio da naturalização dos pais. Os irmãos são residentes permanentes legais e passaram a maior parte de suas vidas nos Estados Unidos.

“Ele é um bom filho, muito gentil,” disse Sharon Lee, observando que ele é trabalhador e conhecido por cuidar dos vizinhos. Depois que seu pai morreu de câncer, Kim se dedicou a cuidar da mãe e do negócio familiar de fabricação de bonecas.

Após mais de três décadas nos EUA, Sharon Lee disse que a situação do filho a entristece e surpreende. “Eu imigrei para os Estados Unidos —achei que entendia que era um país de direitos iguais, onde a Constituição se aplica igualmente”, afirmou.

Ela ainda acredita que os EUA são um país de oportunidades e segundas chances. Mas disse que imigrantes vulneráveis precisam aprender sobre as leis de imigração para se protegerem.

Eric Lee, advogado de Kim, disse que há uma ironia sombria na detenção de alguém como ele pelo governo Trump. “Trata-se de alguém cuja pesquisa salvará inúmeras vidas se continuar —agricultores que correm o risco de contrair a doença de Lyme”, disse Lee. “Trump sempre fala sobre o quanto ama os grandes agricultores da América. Bem, Tae é alguém que pode salvar vidas de agricultores.”