Os herdeiros de Townsend processaram Sheeran por violação de direitos autorais em 2017, alegando que “Thinking Out Loud” copiava o “coração” da música de Gaye, incluindo sua melodia, harmonia e ritmo.
Os advogados de Sheeran argumentaram que quaisquer semelhanças entre as canções envolvem “blocos de construção” musicais básicos, que não podem ser protegidos por direitos autorais.
Testemunhando durante o julgamento, Sheeran negou as alegações de violação de direitos autorais, dizendo ao júri: “Acho realmente um insulto dedicar toda a minha vida a ser um artista e compositor e ter alguém diminuindo isso.”
Sheeran, no banco das testemunhas, tocou a progressão de acordes de “Thinking Out Loud” e cantou as palavras de abertura: “Quando suas pernas não funcionam como antes.”
Sheeran testemunhou que sua amiga e colaboradora Amy Wadge começou a dedilhar os acordes da música durante uma visita à sua casa na Inglaterra, e que eles colaboraram na letra.
Ben Crump, um advogado que representa os herdeiros, disse aos jurados que Sheeran efetivamente confessou ter roubado a música de Gaye quando a apresentou ao vivo em um show como um medley com “Thinking Out Loud”.
Sheeran testemunhou que os cantores frequentemente executam tais “mash ups” e que em outras ocasiões ele combinou sua música com “Crazy Love” de Van Morrison e “I Will Always Love You” de Dolly Parton.
Os advogados dos herdeiros de Townsend não responderam imediatamente a um pedido de comentário após o veredito.
Gaye, que morreu em 1984, colaborou com Townsend, que morreu em 2003, para escrever “Let’s Get It On”, que liderou as paradas da Billboard.
“Thinking Out Loud”, de Sheeran, alcançou o segundo lugar na Billboard Hot 100 em 2015.
Os queixosos pediram uma parte dos lucros de “Thinking Out Loud”. Os herdeiros disseram em um processo judicial que receberam 22% da parte do escritor da canção de Gaye de Townsend.
Dois processos semelhantes estão pendentes contra Sheeran em Manhattan, movidos pelo banqueiro de investimentos e criador de “Bowie Bonds”, David Pullman’s Structured Asset Sales LLC, que também possui direitos autorais sobre a música de Gaye.
Sheeran ganhou um julgamento em Londres no ano passado em um caso separado de direitos autorais sobre seu hit “Shape of You”.
Os herdeiros de Gaye ganharam um veredicto importante em 2015, quando um júri em Los Angeles concordou com as alegações de que a música “Blurred Lines” de Robin Thicke e Pharrell Williams copiava “Got to Give It Up” de Gaye.
