Entenda como serial killer suspeito de matar mulheres em Nova York foi encontrado após 13 anos

Por Aya Elamroussi e Samantha Beech, da CNN

Depois que os restos mortais de quatro mulheres foram encontrados perto de uma praia em Long Island, Nova York, há mais de uma década, os investigadores dizem que evidências de DNA e dados de celular agora apontam para um suspeito de assassinato: um arquiteto cujo histórico na Internet o mostrou frequentemente pesquisando o status do caso e detalhes sobre as vítimas.

Rex Heuermann foi preso na cidade de Nova York na última quinta-feira (13), mais de um ano depois que uma força-tarefa da polícia explorou sua possível conexão com o caso arquivado conhecido como “Gilgo Four”, batizado em homenagem à praia onde os restos mortais foram encontrados.

Heuermann, de 59 anos, foi indiciado com uma acusação de assassinato em primeiro grau e uma acusação de assassinato em segundo grau em cada um dos três assassinatos — Melissa Barthelemy em 2009, e Megan Waterman e Amber Costello em 2010, conforme a acusação. Ele se declarou inocente na sexta-feira (14) durante sua primeira aparição no tribunal em Long Island e foi detido sem fiança.

O réu, que disse a seu advogado que não cometeu os assassinatos, também é o principal suspeito do desaparecimento e morte de uma quarta mulher, Maureen Brainard-Barnes, em 2007, segundo com um pedido de fiança dos promotores do condado de Suffolk. Heuermann ainda não foi acusado no caso, mas a investigação “deve ser resolvida em breve”, afirma o documento.

“Rex Heuermann é um demônio que anda entre nós. Um predador que arruinou famílias. Se não fosse pelos membros dessa força-tarefa, ele ainda estaria nas ruas hoje”, disse o comissário de polícia do condado de Suffolk, Rodney Harrison, durante entrevista coletiva na sexta-feira (14), e ofereceu suas condolências às famílias das vítimas.

“Para os membros da família de Amber Costello, Melissa Barthelemy e Megan Waterman. Só posso imaginar o que você teve que suportar na última década sabendo que seu assassino ainda estava solto. Deus os abençoe”, disse Harrison antes de abraçar algumas pessoas que estavam atrás dele.

As autoridades ficaram com poucas informações após uma busca por uma mulher desaparecida em 2010 levar à descoberta de vários conjuntos de restos humanos em Gilgo Beach. Quando os restos mortais da mulher desaparecida, Shannan Gilbert, foram encontrados no ano seguinte, pelo menos 10 conjuntos de restos humanos haviam sido recuperados em dois condados de Long Island.

Enquanto procuravam um suspeito no caso “Gilgo Four”, os investigadores vasculharam os registros telefônicos do centro de Manhattan e da área de Massapequa Park em Long Island — lugares onde se acredita que o suspeito tenha usado um telefone descartável, mostram documentos do tribunal.

“Para cada um dos assassinatos, ele conseguiu um telefone descartável individual e o usou para se comunicar com as vítimas. Então, logo após a morte das vítimas, ele se livrava do telefone queimado”, disse o promotor distrital do condado de Suffolk, Ray Tierney, durante entrevista coletiva na sexta-feira (14).

Em fevereiro de 2022, Harrison criou uma força-tarefa para se concentrar na solução do caso arquivado. Em meados de março, o nome de Heuermann apareceu no radar das autoridades depois que um investigador do estado de Nova York o identificou em um banco de dados, de acordo com Tierney.

Os investigadores dizem que reduziram os registros da torre de celular de milhares de indivíduos possíveis para centenas e depois para um punhado de pessoas. Em seguida, as autoridades se concentraram nos moradores que também correspondiam a uma descrição física fornecida por uma testemunha que havia visto o suspeito de matar.

À medida que o grupo de buscas se estreitava, eles se concentraram em qualquer pessoa com conexão com uma caminhonete verde que uma testemunha viu o suspeito dirigindo, segundo com duas fontes policiais com conhecimento do caso. Mais tarde, as autoridades descobriram que Heuermann dirige uma caminhonete verde registrada em nome de seu irmão.

Eventualmente, os investigadores descobriram que Heuermann correspondia à descrição física de uma testemunha, morava perto do local da cela de Long Island e trabalhava perto das localizações da rede celular da cidade de Nova York, onde outras ligações foram capturadas.

Os registros de cobrança de telefone celular e cartão de crédito mostram vários casos em que Heuermann estava nos locais com os telefones descartáveis usados para ligar para as três vítimas “bem como o uso dos celulares de Brainard-Barnes e Barthelemy para verificar o correio de voz e fazer provocações telefonemas depois que as mulheres desapareceram”, alegam os promotores do condado de Suffolk.

A próxima audiência do réu no tribunal está marcada para 1º de agosto.

Tecnologia desempenhou um papel crítico na identificação de suspeitos

Um fator importante no caso que ajudou a apontar os investigadores para Heuermann como suspeito é a evidência de DNA, que foi possível devido às mais recentes inovações científicas no campo.

Depois que Heuermann foi identificado como suspeito em março de 2022, as autoridades colocaram ele e sua família sob vigilância e obtiveram amostras de DNA de itens descartados. Mais tarde, uma equipe reuniu uma amostra do DNA de Heuermann de restos de crosta em uma caixa de pizza que ele jogou no lixo, de acordo com Tierney.

Durante o exame inicial dos restos mortais e materiais do esqueleto de uma das vítimas descobertos no túmulo, o Laboratório Criminal do Condado de Suffolk recuperou um cabelo masculino de saco de estopa que o assassino usou para envolver seu corpo, segundo os promotores. A análise do DNA encontrado na vítima e na pizza mostrou que as amostras correspondiam.

Além disso, o cabelo que se acredita ser da esposa de Heuermann foi encontrado perto de três das vítimas de assassinato, alegam os promotores no pedido de fiança, citando testes de DNA. O DNA veio de 11 garrafas que estavam dentro de uma lata de lixo fora da casa de Heuermann, diz o documento do tribunal.

Os cabelos, encontrados em 2010, estavam degradados e os testes de DNA na época não deram resultado. Mas, à medida que a tecnologia progrediu, o teste de DNA mitocondrial permitiu que os investigadores fizessem a conexão, explicou Tierney.

Os restos mortais das vítimas “estavam em um ambiente difícil por um período prolongado de tempo. Portanto, não havia muitas evidências forenses”, disse Tierney a Anderson Cooper, da CNN, na sexta-feira, e creditou ao FBI e a um de seus agentes um “trabalho fenomenal” ao extrair as evidências.

As evidências mostram que a esposa e os filhos de Heuermann estavam fora do estado quando se acredita que as três mulheres foram mortas, disse Tierney durante entrevista coletiva na sexta-feira.

Uma busca no computador de Heuermann revelou que ele vasculhou a internet pelo menos 200 vezes em busca de detalhes sobre o andamento da investigação, acrescentou Tierney. O histórico de Heuermann na internet também revelou buscas por pornografia de tortura e “representações de mulheres sendo abusadas, estupradas e mortas”, disse Tierney.

Heuermann também estava procurando compulsivamente por fotos das vítimas e seus parentes, e estava tentando rastrear parentes, disse o promotor distrital.

Vítimas foram encontradas com dias de diferença em 2010

Enquanto os 10 conjuntos de restos humanos encontrados estão sendo investigados como vítimas de suspeita de homicídio, quatro das mulheres encontradas receberam atenção especial devido às semelhanças encontradas em suas mortes.

As vítimas conhecidas como “Gilgo Four” foram todas vistas vivas pela última vez entre 2007 e 2010, e seus restos mortais foram encontrados ao longo de um trecho de 400 metros de estrada em um período de três dias em dezembro de 2010.

As mulheres, que trabalhavam na indústria do sexo, também foram enterradas de maneira semelhante, observou Tierney.

“Todas as mulheres eram baixinhas. Todos faziam a mesma coisa para viver. Todos eles anunciaram da mesma maneira. Imediatamente houve semelhanças em relação às cenas de crime”, disse ele. O assassino escondeu seus corpos envolvendo-os em estopa camuflada, do tipo usado por caçadores.

As autoridades disseram acreditar que a morte de Gilbert, cujo desaparecimento desencadeou as buscas que encontraram as outras vítimas, pode ter sido acidental e não relacionada aos outros assassinatos.

Com informações de Kristina Sgueglia, Brynn Gingras, John Miller, Steve Almasy, Ray Sanchez, Laura Dolan e Caroll Alvarado