"Meu desprezo pelo Estado é infinito", diz Javier Milei

Muitas pessoas nos Estados Unidos esperam que a nova administração Trump ataque um governo inchado e autoritário, cortando gastos e revertendo regulamentações. É uma questão crucial para os EUA e para o mundo saber se esse objetivo ainda é plausível, após duas décadas em que a dívida pública global aumentou incessantemente, impulsionada pela crise financeira de 2007-09 e pela pandemia.

Para uma resposta e um estudo de caso sobre como domar um Leviatã fora de controle, vá 8.000 quilômetros ao sul de Washington, onde um experimento extraordinário está em andamento.

Javier Milei é presidente da Argentina há um ano. Ele fez campanha empunhando uma motosserra, mas seu programa econômico é sério e uma das doses mais radicais de medicina de livre mercado desde o Thatcherismo. Isso vem com riscos, não apenas por causa da história de instabilidade da Argentina e da personalidade explosiva de Milei —mas as lições são igualmente marcantes.

A esquerda o detesta e a direita trumpista o abraça, mas ele realmente não pertence a nenhum dos grupos. Ele mostrou que a expansão contínua do estado não é inevitável. E ele é uma repreensão de princípios ao populismo oportunista, do tipo praticado por Donald Trump. Milei acredita no livre comércio e nos mercados livres, não no protecionismo; disciplina fiscal, não empréstimos irresponsáveis; e, em vez de girar fantasias populares, uma brutal sinceridade pública.

A Argentina está em apuros há décadas, com um estado que distribuía clientelismo, políticos que mentiam e um banco central que imprimia dinheiro para encobrir as rachaduras. Para controlar a inflação, seus governos recorreram a uma avalanche de controles de preços, múltiplas taxas de câmbio e controles de capital. Até agora, é o único país na história econômica moderna a ter caído do status de mundo rico de volta para a faixa de renda média.

Milei foi eleito com um mandato para reverter esse declínio. Sua motosserra cortou os gastos públicos em quase um terço em termos reais, reduziu pela metade o número de ministérios e gerou um superávit orçamentário. Houve uma queima de burocracia, liberando mercados desde aluguéis de imóveis até companhias aéreas.

Os resultados são encorajadores. A inflação caiu de 13% ao mês para 3%. A avaliação dos investidores sobre o risco de inadimplência foi reduzida pela metade. Uma economia combalida está mostrando sinais de recuperação.

O que é fascinante é a filosofia por trás dos números. Milei é frequentemente erroneamente associado a líderes populistas como Trump, a extrema direita na França e na Alemanha ou Viktor Orban na Hungria. Na verdade, ele vem de uma tradição diferente.

Um verdadeiro crente em mercados abertos e liberdade individual, ele tem um zelo quase religioso pela liberdade econômica, um ódio ao socialismo e, como nos disse em uma entrevista esta semana, “infinito” desprezo pelo Estado.

Em vez de política industrial e tarifas, ele promove o comércio com empresas privadas que não interferem nos assuntos internos da Argentina, incluindo as chinesas. Ele é um republicano de Estado pequeno que admira Margaret Thatcher —um exemplo messiânico de uma espécie em extinção. Sua popularidade está aumentando e, neste ponto de seu mandato, ele é mais popular na Argentina do que seus antecessores recentes eram.

Não se engane, o experimento de Milei ainda pode dar muito errado. A austeridade causou um aumento na taxa de pobreza, que saltou para 53% no primeiro semestre de 2024, de 40% um ano antes. Milei pode ter dificuldades para governar se a resistência aumentar e a oposição peronista estiver melhor organizada.

A confiança dos investidores será testada se ele finalmente remover os controles de capital e mudar um peso supervalorizado para um regime de taxa de câmbio flexível: uma queda da moeda pode testar os nervos e fazer a inflação subir novamente.

Milei é um excêntrico que pode se distrair com guerras culturais sobre gênero e mudança climática, e assim negligenciar sua missão principal de restaurar a economia da Argentina ao crescimento.

No entanto, e apesar do fato de que a Argentina é um país muito incomum, o primeiro ano de Milei traz lições para o resto do mundo, incluindo seus admiradores e detratores nos EUA. Considere o crescimento do Estado. A dívida pública global aumentou de 70% do PIB há 20 anos para 93% este ano e atingirá 100% até 2030. A dívida é um flagelo não apenas em países ricos, mas também na China e na Índia, que estão ambos com grandes déficits.

A crise financeira e a pandemia aumentaram o endividamento e criaram a sensação de que o governo sempre intervirá quando as pessoas estiverem em dificuldades. Muitos países enfrentam custos crescentes de saúde e aposentadoria à medida que a população envelhece. As regulamentações parecem apenas se acumular. Os governos estão perdidos sobre como quebrar o ciclo. Em alguns lugares, como a França, a perspectiva de fazê-lo ameaça o caos político.

Algumas das lições de Milei são técnicas. Para cortar gastos, ele pediu aos departamentos governamentais que reduzissem despesas com aquisições, custos administrativos e salários, em vez de transferências de dinheiro para os mais pobres. Ele reconheceu que controlar os gastos com aposentadoria é essencial porque uma população envelhecida consome grandes fatias do orçamento, uma realidade fiscal que muitos países ainda não enfrentaram.

No poder, ele aprendeu a adicionar uma dose de pragmatismo às suas convicções. Ele definiu a direção para a Argentina, mas delega a negociação legislativa à sua equipe e pede a ministros habilidosos que supervisionem a economia —mais notavelmente Federico Sturzenegger, seu czar da desregulamentação.

Grande ego, governo pequeno

Talvez a maior lição seja sobre coragem e coerência. Gostem ou não, as políticas de Milei estão alinhadas entre si, o que amplifica seu efeito. Ao contrário de Trump, ele não prometeu liberar o poder dos mercados e consumidores em um momento e proteger as empresas da concorrência no próximo. Ao vencer o argumento por reformas difíceis, mas vitais, ele mostrou que os eleitores acostumados a banalidades açucaradas podem, de fato, ser confiáveis com verdades duras.

Milei, com suas jaquetas de motoqueiro, mantra “anarcocapitalista” e temperamento explosivo, é um salvador improvável, e ele pode não salvar a Argentina. Mas sua tentativa de confrontar, de forma coerente e sistemática, uma das encarnações mais extremas do que agora é um problema quase universal merece ser observada de perto em todo o mundo. Incluindo na Casa Branca.

Texto de The Economist, traduzido por Helena Schuster, publicado sob licença. O artigo original, em inglês, pode ser encontrado em www.economist.com