‘Minha filha é uma menina. Eu a eduquei para que fosse corajosa’, diz pai da boxeadora argelina Imane Khelif

— Sua paixão pelo esporte vem desde pequena. Ela era sempre a melhor em todos os outros esportes, no atletismo e no futebol.

O pai acompanha empolgado a carreira da filha, embora no início tenha demorado a aceitar que ela subisse nos ringues. A própria boxeadora relatou isso em um vídeo gravado para o Unicef, órgão do qual é embaixadora. “Venho de uma família conservadora. O boxe não era um esporte muito popular entre as mulheres, especialmente na Argélia. Foi difícil”, explicou Imane à emissora de TV local Canal Algérie, um mês antes dos Jogos Olímpicos.

Além dos preconceitos, Imane também lutou para financiar suas viagens até Tiaret e depois para atravessar os quase 300 quilômetros que separam seu vilarejo da capital, Argel. Quando adolescente, a boxeadora vendia sucata e sua mãe vendia cuscuz que preparava em casa.

Horas antes de Imane enfrentar a húngara Anna Luca Hamori por uma vaga nas semifinais da categoria 66kg, Omar Khelif posa feliz diante da câmera, com os punhos cerrados e levantando os braços para incentivar a filha, de quem agora é o maior admirador.

— Imane é um exemplo de mulher argelina. É uma das heroínas da Argélia. Se Deus quiser, ela vai nos honrar com uma medalha de ouro e levantar a bandeira nacional em Paris — diz Omar: — Esse é o nosso único objetivo desde o início.

A mesma emoção é vivida no clube esportivo da Defesa Civil local, onde Imane começou no boxe. Um grupo de meninas de todas as idades se aquece e pula corda antes do treino sob a orientação do técnico Abdelkader Bezaïz.

— Desejamos a ela tudo de bom. Ela é realmente a atleta que nos dá orgulho. Honrou a bandeira nacional. É o nosso modelo a seguir — reconhece Zohra Chourouk, de 17 anos.

Bezaïz também quis enviar uma mensagem a Imane.