Por falta de soldados, Ucrânia liberta até condenados por homicídio para lutar na guerra com Rússia

KIEV – Para preencher uma escassez crítica de infantaria na linha de frente, a Ucrânia adotou uma das táticas mais conhecidas dos seus rivais russos: liberar criminosos condenados – até mesmo por homicídios – que concordam em lutar em brigadas de ataque de alto risco.

Mais de 2.700 homens foram liberados das prisões ucranianas desde que o Parlamento adotou uma lei em maio autorizando certos condenados a se alistarem, incluindo aqueles presos por tráfico de drogas, roubo de telefones, assaltos à mão armada e homicídios, entre outros crimes graves.

Agora, buscando vingança contra a Rússia ou em busca de reparação pessoal e liberdade, eles estão trocando seus uniformes de prisão por uniformes do exército ucraniano e se deslocando para a linha de frente.

Senya Shcherbyna, 24 anos, que cumpre seis anos por tráfico de drogas, está aguardando ser entrevistado por recrutadores militares e espera ser enviado o mais rápido possível. “Acho que posso me redimir e parecer mais útil para minha sociedade do que se eu apenas ficar aqui sentado”, disse Shcherbyna em uma entrevista.

O prisioneiro Serhii Lytvynenko, que cumpriu 11 anos de uma sentença de 14 anos por assassinato, disse que ainda dúvidas sobre o alistamento. “Não tenho certeza se eles realmente vão nos tratar como soldados normais”, disse ele. “Não sabemos se eles vão nos pegar e nos jogar como isca.”

Recrutar criminosos – uma prática comum na Rússia, onde dezenas de milhares foram libertados para lutar na Ucrânia – é o mais recente sinal da luta de Kiev para repor suas forças, que estão esgotadas e exaustas após mais de dois anos de combates praticamente ininterruptos.

Embora o Parlamento ucraniano tenha aprovado uma nova lei visando ampliar o poder de recrutamento, a legislação ainda não gerou resultados suficientes. Enquanto isso, a Ucrânia está tentando encontrar combatentes onde puder, realocando alguns soldados de posições de retaguarda para funções de combate e recrutando prisioneiros.

Redenção ou vingança

Sob a nova lei, os prisioneiros qualificados para se juntar ao programa de anistia só podem ser designados para brigadas de ataque, o que pode significar combate corpo a corpo com as tropas russas.

Essa restrição reflete as necessidades mais urgentes da Ucrânia, disse o Ministro da Justiça Denys Maliuska, acrescentando que espera que pelo menos 4 mil homens se voluntariem nesta primeira rodada de recrutamento.

Por enquanto, os condenados servirão apenas em unidades compostas inteiramente por ex-prisioneiros, comandadas por um soldado regular.

“A motivação de nossos detentos é mais forte do que a de nossos soldados comuns”, disse Maliuska em uma entrevista em uma das prisões onde quase 100 já foram libertados para lutar. “Sua liberação é apenas uma parte da motivação. Eles querem proteger seu país e virar a página.”

Dmytro, 28 anos, foi condenado a 4 anos e meio em 2021 por roubar um telefone. Ele era casado e tinha dois filhos quando sua sentença começou, mas foi libertado no mês passado sem família: sua esposa e filhos, de 2 e 7 anos, foram mortos em um ataque aéreo ao prédio onde moravam em Izyum em abril de 2022.

A lembrança ainda é tão dolorosa que, na entrevista, ele não conseguiu pronunciar seus nomes.

Vingar suas mortes lutando na guerra “me motiva”, disse Dmytro. “A Rússia é responsável por isso.” Ele foi libertado da prisão há algumas semanas e agora está treinando em uma base militar, onde já aprendeu a manusear um rifle.

Edward, 35 anos, que foi condenado em 2019 a sete anos e sete meses por assalto a mão armada, disse que sonhava em ingressar no exército quando menino, mas cresceu na pobreza e entrou no crime.

Desde a invasão da Rússia em 2022, Edward disse que esperava que a lei mudasse para permitir que homens como ele lutassem. Ele foi o primeiro da fila quando a lei foi aprovada e agora está em treinamento.

A cidade natal de Edward o conhece apenas como um criminoso, disse ele. Ele quer mostrar a eles – e a si mesmo – que “ainda tenho alguma humanidade em mim”.

Pressão interna

Sob as leis de mobilização atuais da Ucrânia, homens e mulheres podem se inscrever para lutar por conta própria a partir dos 18 anos, mas apenas homens com 25 anos ou mais podem ser convocados.

O presidente Volodmir Zelenski resistiu a diminuir ainda mais a idade de recrutamento – ela foi reduzida de 27 há alguns meses. Não reduziu mais em parte por causa da pressão social para proteger os homens mais jovens da Ucrânia da guerra.

Em vez disso, para preencher as fileiras, os oficiais de recrutamento param homens em idade de combate nas ruas para pedir seus papéis de registro militar. Os recrutadores oferecem benefícios financeiros àqueles que se voluntariam antes de serem chamados. E agora os militares estão visitando prisões para buscar voluntários.

Nem todos os criminosos se qualificam. Aqueles que mataram mais de uma pessoa, cometeram atos de violência sexual ou violaram as leis de segurança nacional são inelegíveis.

Qualquer prisioneiro que se inscreva para lutar deve estar fisicamente apto, passar por um exame psicológico e ter no máximo 57 anos, permitindo-lhe servir pelo menos três anos antes de atingir a idade de isenção de 60 anos.

Oficiais ucranianos insistem que o programa de liberação de prisioneiros é constitucional, ético e prático em tempos de guerra, dado que milhares de homens em idade de combate estão atrás das grades em vez de ocupar papéis cruciais na linha de frente.

Diferentemente da Rússia, onde o recrutamento de criminosos foi pioneiro pelo grupo mercenário Wagner, os condenados da Ucrânia serão recrutados apenas para o exército oficial e receberão todos os mesmos benefícios que os soldados regulares.

Alguns comandantes estão ansiosos para tê-los. “Há uma competição entre os comandantes militares para contratar” das prisões, disse Maliuska. “Há falta de recrutas, então eles realmente querem ter acesso.”

Nem todos estão convencidos

“Ninguém confia nisso, mas precisamos”, disse um oficial militar envolvido no processo, que falou sob condição de anonimato para discutir o plano com franqueza. Este oficial revelou que teme que os prisioneiros causem desordem na linha de frente ou abandonem suas posições. “Todos vão correr como Forrest Gump”, disse ele.

O oficial disse que preferiria que a Ucrânia baixasse a idade de recrutamento para 18 anos e permitisse que as brigadas recrutassem homens mais jovens e mais aptos, em vez de condenados. Mas ele disse que não espera que Zelenski mude novamente as regras de recrutamento tão cedo, por medo de perder apoio se jovens forem forçados a pegar em armas.

“Quando as pessoas veem jovens morrer, é político”, disse o oficial.

Oleh Petrenko, que está recrutando ex-prisioneiros para a 3ª Brigada de Assalto Separada da Ucrânia, disse que usará a “mesma ideologia” ao selecionar candidatos da prisão como faz ao examinar civis regulares.

Cabe às tropas ucranianas tratar os novos soldados de forma igualitária, disse ele, caso contrário, a informação chegará às prisões e menos homens se sentirão motivados a se juntar. “Precisamos mostrar que não somos iguais aos russos”.