Então, por que o Titanic exerce um fascínio tão poderoso? A morte dos cinco passageiros a bordo do submarino Titan foi, sem dúvida, ainda mais cativante para o público de notícias em todo o planeta por causa do destino de sua viagem.
Grande parte do magnetismo do Titanic vem da arrogância e do glamour envolvidos na tragédia original, diz Brent McKenzie, professor da Universidade de Guelph, no Canadá, e autor do livro “Dark Tourism: Is the Medium Still the Message”.
“O fato de tantas vidas terem sido perdidas e de o navio ser ‘inafundável’ e as pessoas famosas a bordo parece garantir um interesse contínuo”, diz McKenzie.
“Além disso, o fato de ter ocorrido há mais de um século significa que não é mais possível fazer novos relatos em primeira mão, e a verdadeira tragédia de eventos horríveis se torna mais difícil para as gerações futuras entenderem ou até mesmo se preocuparem.”
O turismo do Titanic é uma das indústrias mais estabelecidas no que ficou conhecido como “turismo sombrio”.
“Com ou sem razão, cada vez mais turistas são atraídos para locais e atrações relacionadas à morte, tragédia e sofrimento”, diz McKenzie.
“Há uma série de razões. Um deles é a maior escolha e oportunidades para visitar esses sites devido a maiores opções de viagem. Também houve influência de um número crescente de mídia que se concentra no turismo negro”, diz ele.
A guerra na Ucrânia pode aumentar o interesse em Chernobyl, ou “infelizmente novos locais de morte e tragédia”, especula McKenzie, mas também “será interessante ver como o turismo sombrio pode ser afetado pela pandemia de Covid-19, pois as pessoas vão querer um descanso mais tradicional e relaxamento.”
Para a maioria das pessoas comuns interessadas em explorar a história do Titanic, existem opções de turismo padrão: museus do Titanic em Belfast, onde o navio foi construído; em Liverpool, onde foi registrado; em Southampton, onde a viagem saiu; e em Cobh, o último porto de escala.
Em Halifax, na Nova Escócia, os cemitérios onde as vítimas estão enterradas são uma atração turística e em Cape Race, em Newfoundland, a história do esforço de resgate é contada no The Myrick Wireless Interpretation Center.
McKenzie aponta atrações relacionadas ao Titanic em lugares sem relação clara com a tragédia – como na Flórida e no Tennessee – e cruzeiros de férias que refizeram a rota original.
Há também o projeto há muito adiado do empresário australiano Clive Palmer para construir uma réplica em tamanho real do Titanic.
Titanic prester a zarpar do porto de Southampton, na Inglaterra. / Getty Images E ainda existem as expedições. Algumas horas de carro ao norte dos cemitérios do Titanic, em St. John’s, Newfoundland, tem sido o ponto de partida para as viagens de oito dias da OceanGate Expeditions com um preço de $ 250.000, incluindo uma descida de até o próprio naufrágio do Titanic.
A OceanGate começou a operar viagens para o Titanic em 2021. Pelo menos 28 pessoas visitaram o naufrágio com a empresa no ano passado, de acordo com documentos judiciais, apesar das acusações legais sobre inavegabilidade e dúvidas sobre o design incomum do submersível utilizado.
O fato de haver tanto apetite que as pessoas estão dispostas a arriscar nas perigosas profundidades para ver os destroços ajudou a criar uma demanda insalubre por experiências do Titanic, diz o especialista Dik Barton.
“Este mundo do Titanic é tóxico”, diz Barton, que completou 22 expedições ao naufrágio do Titanic e é o ex-vice-presidente de operações da RMS Titanic, Inc., a empresa americana com os direitos exclusivos de resgate do naufrágio do Titanic.
Barton diz que é “um privilégio” visitar o naufrágio e aponta, com desgosto, a ocasião em 2001, quando um casal se casou em um submersível flutuando na proa do navio naufragado.
“Vamos ser sinceros, se alguém construísse uma escada rolante até o topo do Everest, as pessoas iriam subir”, diz Barton. “Se há uma maneira, há uma oportunidade de ir, então, de alguma forma, alguém irá porque pode pagar ou está disponível.”
Mas agora, após a inevitável investigação desta recente tragédia, “as pessoas vão ter que repensar. Os fatores de risco, seus aspectos legislativos e regulatórios. Acho que também pode se estender a viagens turísticas à lua e ao espaço e todas as outras coisas.”
A perda do submersível Titan “é uma virada de jogo”, diz Barton. “Isso forçará significativamente uma revisão de duas coisas. Uma delas são as operações em alto mar, a conformidade, a complexidade e a obrigação de garantir que não apenas estejamos seguros, mas também legais, em termos regulatórios.”
O apetite por experiências do Titanic também ajudou a impulsionar uma indústria próspera, embora controversa, em torno da recuperação de itens a bordo do navio.
Por meio de seu trabalho com a RMS Titanic, Barton esteve envolvido na recuperação de artefatos, dos quais ele estima que existam agora cerca de 10 mil. Após a tragédia desta semana, há um ponto de interrogação sobre se haverá mais operações de salvamento no futuro.
Todos os artefatos terão sido cuidadosamente limpos, preservados e minuciosamente discriminados. Barton diz que era “um dos mandatos da empresa” quando ele trabalhava lá para ter o máximo cuidado na guarda e tratar os artefatos com respeito.
Mais da metade dos artefatos – cerca de 5.500 – são de propriedade da RMS Titanic e exibidos em todos os lugares, de Las Vegas a Paris.
O Titanic Museum, em Belfast, que – apoiado por Robert Ballard, descobridor do naufrágio – fez parte de uma oferta fracassada em 2018 para comprar os 5.500 artefatos que compõem a coleção RMS Titanic. Seu site afirma que “até o momento, decidimos não incluir artefatos do Titanic Wreck Site e Debris Field por razões éticas”.
O “Titanic é um assunto muito díspar, muito turbulento e muito emotivo e as fraternidades do Titanic ainda mais”, diz Barton, apontando para a ampla gama de posições sobre as questões éticas envolvidas.
Há quem veja o local como uma vala comum, outros que o vejam apenas como um naufrágio marítimo; aqueles que acham que o local deve ser deixado em paz e que as visitas estão apenas acelerando sua decadência, enquanto outros acham importante documentar o local e o conteúdo do naufrágio ao máximo.
O que não se pode contestar, no entanto, é que o naufrágio um dia desaparecerá, junto com todos os artefatos que permanecem no fundo do oceano.
As estimativas de quanto tempo levará para que bactérias erodam completamente os restos variam de sete a 50 anos, mas “ninguém sabe”, diz Barton.
“A força estrutural dela, principalmente na seção da proa, vai cair sobre si mesma” e, uma vez que essa integridade estrutural tenha sido prejudicada, ela “cairá literalmente em uma enorme pilha de ferrugem”.
A indústria terrestre que envolve o desastre, no entanto, com interesse ainda mais revivido pelos trágicos acontecimentos desta semana, deve sobreviver por muito tempo aos últimos vestígios físicos do naufrágio.
