Essas regiões são particularmente vulneráveis devido ao rápido crescimento populacional e acesso limitado a cuidados de saúde e suprimentos de energia, que prejudicam sua resiliência a temperaturas extremas, de acordo com o relatório publicado na terça-feira (25) na revista Nature Communications.
“Há evidências de que essas regiões podem enfrentar uma grande onda de calor e não estariam preparadas para isso”, disse Dann Mitchell, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Bristol, no Reino Unido, e coautor do estudo.
A ameaça enfrentada pelo Afeganistão é particularmente forte, disse Mitchell à reportagem. Não só existe um alto potencial para calor extremo recorde, mas os impactos serão intensificados pelas enormes dificuldades que o país já enfrenta, disse ele.
O Afeganistão está lutando com terríveis problemas sociais e econômicos. Também tem uma população crescente que está cada vez mais exposta aos problemas de recursos limitados, de acordo com o relatório.
“Quando uma onda de calor realmente extrema finalmente chega, instantaneamente surgem muitos problemas”, disse Mitchell.
As ondas de calor têm um amplo impacto negativo. Elas reduzem a qualidade do ar, pioram a seca, aumentam o risco de incêndios florestais e podem levar à deformação da infraestrutura.
Elas também afetam muito a saúde humana, e o calor extremo é um dos desastres naturais mais mortais. A insolação ou a exaustão pelo calor podem desencadear uma ampla gama de sintomas perigosos, incluindo dores de cabeça, tonturas, náuseas e perda de consciência, entre outros.
A insolação é a doença mais grave relacionada ao calor, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, fazendo com que a temperatura do corpo dispare em questão de minutos e pode levar à incapacidade permanente ou morte.
Várias regiões já registraram temperaturas sem precedentes este ano. Em março, partes da Argentina enfrentaram temperaturas de até 10 graus Celsius acima do normal, enquanto recordes de alta temperatura foram quebrados em grandes partes da Ásia em abril.
“Ondas de calor e outros eventos climáticos extremos só se tornarão mais intensos à medida que o mundo continuar a queimar combustíveis fósseis”, disse Friederike Otto, cientista do clima do Grantham Institute for Climate Change, no Imperial College London, que não participou do estudo.
Nenhum lugar é seguro, observou o relatório, que constatou que ondas de calor “estatisticamente implausíveis” – aquelas que ficaram bem fora da norma histórica – ocorreram entre 1959 e 2021 em cerca de 30% das regiões avaliadas.
Isso inclui a onda de calor do noroeste do Pacífico em 2021, onde os recordes de alta temperatura não foram apenas quebrados, mas completamente destruídos, matando centenas de pessoas.
Em Lytton, British Columbia, as temperaturas atingiram um pico de pouco menos de 50 graus Celsius em junho de 2021, quebrando o recorde anterior em quase 5 graus. A vila foi quase completamente destruída por um incêndio poucos dias depois.
Os cientistas determinaram que o evento teria sido quase impossível sem a mudança climática.
Partes da China, incluindo Pequim, e países europeus, como Alemanha e Bélgica, também enfrentam um alto risco, de acordo com o relatório.
Milhões de pessoas que vivem nessas regiões densamente povoadas podem ser gravemente afetadas pelas ondas de calor, mesmo que esses países tenham mais recursos para mitigar alguns dos piores impactos.
O relatório pede aos governos de todo o mundo que se preparem para eventos de calor que vão muito além das temperaturas recordes atuais, como a criação de centros de resfriamento e a redução de horas para quem trabalha ao ar livre.
Existem muitas políticas que os governos podem implementar para salvar vidas, disse Otto, incluindo “preparar planos de gerenciamento de ondas de calor, garantir e testar sua implementação, informar o público sobre ondas de calor iminentes e proteger as pessoas vulneráveis aos impactos delas”.
Eventos de calor sem precedentes estão se tornando mais prováveis à medida que o mundo continua a queimar combustíveis fósseis, disse Lucas Vargas Zeppetello, pesquisador da Universidade de Harvard, cuja pesquisa de 2022 descobriu que níveis perigosos de altas temperaturas devem pelo menos triplicar em todo o mundo até o final do século.
“Por definição, não sabemos o que poderia acontecer se grandes populações fossem expostas a um estresse sem precedentes de calor e umidade”, disse Vargas Zeppetello à reportagem, “mas as ondas de calor nas últimas décadas já foram extremamente mortais e há sérios motivos para preocupação no futuro”.
