Companhias aéreas apostam em caviar e obras de arte para atrair passageiros

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© Reuters/BRYAN WOOLSTON

As companhias aéreas globais correram para desenvolver uma série de benefícios cada vez mais luxuosos —desde caviar à vontade até galerias de arte a bordo— para atrair os grandes gastadores às cabines premium, enquanto outras melhorias permanecem paradas.

A corrida para melhorar os “produtos soft” a bordo está ocorrendo enquanto a interrupção na cadeia de suprimentos em toda a indústria aeroespacial tem gerado longas esperas para as companhias aéreas que buscam implantar novos assentos ou aviões inovadores.

A Qatar Airways começou a oferecer caviar, normalmente um privilégio dos maiores gastadores na primeira classe, para seus clientes da classe executiva em algumas rotas. Ela lançará WiFi de alta velocidade alimentado pela tecnologia Starlink de Elon Musk na próxima semana. Enquanto isso, a China Airlines de Taiwan este ano se associou a um restaurante com três estrelas Michelin para oferecer um menu de degustação a bordo.

A Emirates, que diz ter gasto mais de US$ 1 bilhão (R$ 5,64 bilhões) em vinhos e champanhes nos últimos 16 anos, neste ano divulgou acordos para uso exclusivo de algumas safras de produtores de champanhe como Moët & Chandon, Veuve Clicquot e Dom Pérignon.

Especialistas do setor disseram que os novos benefícios variam de truques a melhorias que realmente melhoram a experiência do cliente.

“As companhias aéreas estão tentando encontrar um ponto de diferença para atrair clientes e estão investindo pesado em produtos soft porque é mais rápido e a cadeia de suprimentos é mais ágil”, disse Jonny Clark, consultor de marca de companhias aéreas.

Problemas na cadeia de suprimentos têm assombrado a indústria desde que as viagens recomeçaram em grande escala em 2022 após a pandemia de coronavírus. Atrasos na entrega da Boeing e da Airbus resultaram em muitas aeronaves sendo entregues anos depois, enquanto também há escassez de novos assentos devido a atrasos na produção.

Fatores como regras de certificação mais rígidas, escassez de mão de obra e escassez de eletrônicos para sistemas de entretenimento embarcados atrasaram as entregas de assentos, disseram especialistas do setor.

“Há muitas pequenas coisas que você pode fazer”, disse o CEO da Etihad, Antonoaldo Neves, sobre os toques de luxo. “Para obter novos assentos, leva muito tempo.”

Sua companhia aérea tem se concentrado em resolver os problemas que mais irritam os passageiros frequentes: malas perdidas, cancelamentos e conexões perdidas devido a atrasos.

A Cathay Pacific de Hong Kong enfrentou atrasos na reforma de seus novos assentos de classe executiva com portas deslizantes, mas nesta semana revelou a nova cabine, incluindo uma galeria de arte a bordo.

Levará até cerca de 2027 para concluir a instalação da nova cabine em 30 de sua frota existente de aeronaves Boeing 777. Enquanto isso, a nova primeira classe da companhia aérea está programada para ser introduzida no novo e muito atrasado modelo Boeing 777X. Estes não aparecerão até 2026 devido a atrasos na entrega.

Lavinia Lau, diretora de clientes e comercial da Cathay, disse que houve um “pequeno atraso” na introdução da nova cabine de classe executiva.

“Os primeiros dois aviões estão sendo ligeiramente atrasados, mas tentaremos recuperar o atraso com o restante de nosso cronograma”, disse ela. “Problemas e desafios na cadeia de suprimentos —isso é um fato conhecido. E estamos enfrentando isso tanto quanto qualquer outra companhia aérea.”

As companhias aéreas do Oriente Médio estavam sob pressão particular para elevar a experiência do passageiro, disse Rob Burgess, editor do site de viajantes frequentes Head for Points. As companhias aéreas precisam convencer os passageiros a fazer uma viagem indireta com uma escala no Golfo.

“É uma questão de manter todas as caixas marcadas, desde o assento até a comida, bebida e entretenimento”, disse Burgess. “Cada cliente priorizará esses elementos de forma diferente e você quer garantir que esteja no topo com aquele que alguém mais se importa.”

Os gastos com melhorias ocorrem à medida que as companhias aéreas estão obtendo fortes lucros. A Associação Internacional de Transporte Aéreo prevê que a indústria global registrará lucros líquidos de US$ 30,5 bilhões (R$ 172,02 bilhões) em 2024, com uma margem de lucro líquido de 3,1%.

Os turistas de alto gasto também substituíram muitos empresários na parte da frente do avião após uma queda nas viagens corporativas. Esses viajantes de lazer geralmente esperam uma experiência mais rica ao voar em comparação com os clientes corporativos, que valorizam a privacidade e o sono.

Clark disse que os passageiros estão se tornando mais exigentes.

“As companhias aéreas tiveram alguns bons anos de lucros e estão se esforçando para oferecer cada vez mais aos passageiros”, disse ele. “Não tenho certeza de quão valiosas algumas dessas iniciativas são, no entanto. Para ser honesto, o caviar… quantas pessoas vão comê-lo?”

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