“Eles são tão subestimados e continuam acertando”, disse Jim Messina, gerente da campanha de reeleição do ex-presidente Barack Obama em 2012, que tem sido uma das pessoas que aconselha privadamente a equipe de Biden a aumentar gradualmente.
A ansiedade, as reclamações e o pensamento apocalíptico que muitas vezes definiram os democratas nos anos Biden estão prestes a fazer seu último teste de Rorschach, com a divulgação da arrecadação dos primeiros meses de sua campanha – que deve ser protocolada até sábado.
A preocupação sobre como será medido em relação aos US$ 86 milhões que Barack Obama fez nos primeiros meses após anunciar sua própria campanha de reeleição em 2011, juntamente com o ritmo lento de construção de uma estrutura de campanha, já está alimentando a última rodada de trânsito e preocupação, cenário descrito à reportagem por quase duas dezenas de assessores atuais de Biden, principais agentes e doadores democratas e ex-alunos de outras campanhas recentes.
Algumas coisas já estão claras: vários grandes doadores não estão se comprometendo. Os e-mails de base às vezes trazem apenas alguns milhares de dólares.
Em uma corrida que muitos esperam que provavelmente cairá para algumas centenas de milhares de votos em alguns estados, os céticos argumentam que todos os dias sem uma agenda lotada provará aos eleitores que a idade de Biden é uma preocupação tão grande quanto eles acreditam.
Ou que o presidente e as pessoas ao seu redor não estão levando a sério a ameaça de perder para Donald Trump ou outro republicano, e estão se preparando para a noite da eleição no próximo ano como um déjà vu de 2016.
“Se Trump vencer em novembro próximo e todos disserem: ‘Como isso aconteceu’, uma das perguntas será: o que a campanha de Biden estava fazendo no verão de 2023?” disse uma pessoa que trabalhou em um cargo sênior na campanha de 2020 de Biden.
“Não tenho certeza do que é mais difícil: fazer as pessoas se concentrarem na campanha ou deixá-las entusiasmadas com ela”, disse um antigo arrecadador de fundos democrata, falando sob condição de anonimato para evitar alienar uma Casa Branca sensível.
Embora as pessoas em torno de Biden ainda acreditem que a liderança contínua de Trump nas pesquisas primárias do Partido Republicano estabeleça um forte contraste que será útil para o presidente, elas estão muito mais preocupadas com a possibilidade de perder para o ex-presidente do que tendem a deixar transparecer.
Seu planejamento de campanha é mantido em segredo – e ainda quase inteiramente executado fora da ala oeste, tanto que o próprio presidente pediu para se encontrar pessoalmente com os finalistas para cargos seniores, o que está atrasando quase todas as decisões.
Os conselheiros de Biden disseram aos aliados que estão seguindo uma estratégia rígida e proposital que leva em consideração as vulnerabilidades que reconhecem que seu candidato tem, os pontos fortes de seu histórico que acham que podem aproveitar e as particularidades da América em 2024.
E eles acreditam que entrar muito no modo de campanha muito cedo não apenas gastaria milhões de dólares, mas arriscaria politizar o presidente enquanto ele tenta se posicionar como um cara de bom senso defendendo o meio-termo contra os republicanos extremistas. Também complicaria Biden e seu gabinete se espalhando pelo país para falar sobre infraestrutura e “Bidenomics” – uma tentativa de lidar proativamente com as reclamações sobre a economia que continuam sendo uma das principais preocupações políticas internamente – o que, por enquanto, está sendo feito como governo. eventos, às custas do contribuinte.
David Axelrod, um dos principais estrategistas das campanhas de Obama em 2008 e 2012 e comentarista político sênior, disse que aumentar a arrecadação de fundos é fundamental, especialmente como seguro contra uma possível desaceleração econômica ou outra crise que poderia levar os eleitores a olhar para quem quer que ganhe a nomeação republicana como uma nova alternativa.
“Trump é totalmente conhecido, mas você ainda quer ditar os termos do debate e quer poder fazer isso na próxima primavera – e quer ter os recursos para fazer isso”, disse Axelrod à reportagem.
A campanha de Biden insistiu que teve um “começo forte”.
“Os democratas estão unidos em torno de sua agenda historicamente bem-sucedida”, disse o porta-voz da campanha Kevin Munoz, que citou os primeiros endossos que a campanha recebeu para aumentar o desempenho dos democratas nas eleições intermediárias do ano passado.
“Coloque isso contra os republicanos do MAGA que buscam a presidência, todos lutando entre si até os extremos em uma agenda que foi rejeitada pelos eleitores repetidas vezes. O contraste fala por si.”
Biden e Obama se cumprimentam na Casa Branca / 05/04/2022 REUTERS/Leah Millis Prazos estourados e comparações com a campanha de reeleição de Obama
Biden notoriamente ultrapassou todos os cronogramas políticos que estabeleceu para si mesmo nos últimos oito anos, mas para um titular que está reunindo o que ele e seus apoiadores consideram uma campanha existencial para o país, muitos democratas importantes sentem que o tempo está se esgotando mais do que nunca.
A sede em Wilmington, planejada para abrir em meados de julho, ainda não está pronta. Nenhuma equipe está atualmente no local em estados competitivos, e os nomes de possíveis contratações apenas começaram a ser coletados para revisão pelo presidente e principais conselheiros.
As dezenas de pessoas que trabalham para Biden-Harris 2024 em tempo integral estão acampadas em mesas no Comitê Nacional Democrata perto do Capitólio, em Washington, com alguns reclamando dos atrasos na contratação de pessoal e outros ainda reclamando sobre quanto tempo demorou para entrar na folha de pagamento. Ainda não há um diretor financeiro de campanha.
Enquanto isso, os tropeços do presidente em público e comentários sinuosos em eventos de arrecadação de fundos continuam a fazer os apoiadores estremecerem, como quando ele disse em uma arrecadação de fundos no final de junho nos subúrbios de DC: “Não gosto muito de aborto, mas adivinhe? Roe v. Wade acertou”. Ou quando foi pego várias vezes em um parágrafo do discurso inicial de“ Bidenomics ”um dia depois.
Grande parte da ansiedade democrata é alimentada por comparações com o ritmo da campanha de reeleição de Obama para o ciclo de 2012: a essa altura, 12 anos atrás, aquele presidente democrata em busca de um segundo mandato levou meses para montar uma operação baseada em Chicago, com funcionários-chave tomando grandes decisões estratégicas e sua revolucionária operação de dados começando a tomar forma.
Havia escritórios em estados indecisos já construindo conexões locais. Eles tinham um slogan.
Essa campanha está longe de ser uma analogia exata: o candidato republicano Mitt Romney era amplamente desconhecido nacionalmente, enquanto Trump é mais definido na mente dos eleitores do que possivelmente qualquer outro na história da política americana. E ao contrário de quando a equipe de Obama passou anos desviando funcionários e dinheiro do Comitê Nacional Democrata para apoiar seu próprio grupo Obama for America, agora Jen O’Malley Dillon, que ajudou a liderar esses esforços em 2012, é vice-chefe de gabinete da Casa Branca e foi a pessoa indicada para direcionar o DNC para fazer a maior parte do trabalho de base para a campanha de Biden.
Entre o que Messina instou a equipe de Biden a aprender está adiar a contratação de pessoal no local ou empacotar uma sede muito cedo. Suas mudanças em 2011 acabaram levando a um congelamento de contratações em 2012, disse ele, e não foram, em retrospecto, úteis para a vitória.
“Gastamos muito dinheiro em campo no ano de folga e há um argumento de que não foi um dinheiro bem gasto”, disse Messina. “Existem diferentes maneiras de atiçar o fogo, e a política é uma delas.”
Para um presidente cujos índices de aprovação permanecem na casa dos 40 e que tende a sofrer com o baixo entusiasmo do eleitor, o desafio pode ser diferente, e vários agentes de campanha democratas experientes argumentam que isso deveria encorajar Biden a começar a fazer mais desse trabalho de engajamento imediatamente.
O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, disse que, ao conversar com os conselheiros políticos do presidente sobre como tornar seu estado um campo de batalha principal para 2024, ele acredita que a organização que o Partido Democrata do estado está realizando coloca a campanha presidencial “no alvo”.
“Quando você está a um ano e três meses da eleição, é importante que o presidente e seus apoiadores falem sobre os sucessos que este governo experimentou”, disse Cooper, relembrando os eventos aos quais se juntou com Biden, a vice-presidente Kamala Harris e secretários de gabinete divulgando o crescimento do emprego, novas pontes e acesso à saúde reprodutiva em suas muitas visitas oficiais recentes ao estado.
“Há muita organização e estratégia nos bastidores com a campanha, e acho que quando for a hora de acionar o botão para fazer isso, estaremos prontos para ir, e a campanha de Biden estará pronta para ir.”
A presidente do Partido Democrata de Michigan, Lavora Barnes, disse que em seu estado indeciso, eles também continuam a desenvolver seus esforços de organização durante todo o ano de maneira coordenada, mas de uma forma que a campanha do presidente não está pagando a conta.
E enquanto vários agentes democratas veteranos enfatizaram à reportagem que suas preocupações com a campanha são enfatizadas pela escolha de Julie Chávez Rodriguez como gerente, apesar de sua falta de experiência em corridas importantes, Barnes disse que suas próprias conversas a deixaram confiante.
“Vamos crescer e acelerar junto com a campanha de Biden, provavelmente no final do outono ou no início do ano que vem”, disse Barnes.
Como até mesmo algumas das pessoas que as expressam reconhecem, muitas das reclamações sobre Biden são as mesmas de quase todos os pontos nos últimos quatro anos: ele é lento para tomar grandes decisões, seu círculo interno impenetrável é apenas um pouco menos antigo e mais branco do que Biden é ele mesmo e mantém um controle tão rígido do poder quanto da informação.
A empolgação com o próprio presidente nunca foi imensa, e os esforços para mudar isso nunca foram grandes.
“Eles diriam com razão: ‘Todo mundo disse que não sabíamos o que estávamos fazendo em 2019 e em 2020, e ele é o cara para quem eles tocam Hail to the Chief quando ele entra na sala, então obviamente sabemos de algo e sabemos que estamos fazendo’”, disse Axelrod, que reconheceu ter sido um desses críticos, mas está impressionado com o quanto Biden realizou como presidente.
Uma eleição arriscada
Alguns agentes democratas frustrados da próxima geração comparam Biden a um hóspede que ultrapassou a estadia e que ainda assim todos concordaram em deixar ficar. Progressistas mais comprometidos dizem que estão prontos para entrar na linha também por causa da ameaça que acreditam que Trump e outros republicanos representam – “é basicamente uma frente popular para impedir o que Biden chama de ataques à liberdade”, disse Larry Cohen, ex-presidente da Communications Workers of America e presidente do conselho da Our Revolution, alinhada com Bernie Sanders.
Mas a ameaça do retorno de Trump é precisamente o que mantém as preocupações com a volta de Biden.
“É um jogo de dados, esta eleição”, disse um democrata sênior, “e quando é um jogo de dados, você tem que fazer todo o possível. Não pode ser feito quando o cara tem 80 anos e tem seu emprego diário. As pessoas dizem que você pode ter uma estratégia Rose Garden, mas geralmente é porque é uma estratégia, não porque você não tem escolha.”
Uma meia dúzia de conselheiros democratas seniores, todos os quais falaram sob condição de anonimato para fazer uma avaliação franca do esforço de reeleição de Biden, disseram estar preocupados com o ritmo lento da campanha.
Embora todos salpicassem seus comentários com respeito e admiração pelas conquistas de Biden, eles disseram temer que a campanha não esteja aproveitando totalmente a vantagem que ele tem enquanto os republicanos lutam em suas próprias primárias.
“O poder mais importante da incumbência é dedicar tempo para planejar e construir sua campanha enquanto seu adversário está ocupado com as primárias”, disse um veterano da campanha democrata. “Eles estão atrasados em fazer tudo, e todo mundo sabe disso.”
Ainda assim, outro ex-aluno da campanha Biden 2020 rejeitou as preocupações com a resistência do presidente, apontando para uma blitz de arrecadação de fundos em todo o país que ele fez nos últimos dias do trimestre e observando que sua agenda de viagens este ano está no mesmo nível da de Obama – que era 30 anos mais jovem ao concorrer à reeleição – em 2011.
A animosidade em relação a Trump cobriu muitos buracos semelhantes para Biden em 2020.
“O que motiva as pessoas é menos o amor ao seu partido, mas o ódio ao outro candidato”, disse Lis Smith, estrategista democrata de longa data que trabalhou na campanha de reeleição de Obama-Biden em 2012. “Muito entusiasmo virá para votar contra republicanos”.
Enquanto isso, Trump ainda mantém uma liderança enorme em todas as pesquisas primárias republicanas, dando esperança aos pessimistas de Biden.
“Você pode arrecadar mais agora, mas o presidente Biden está arrecadando menos”, disse um veterano arrecadador de fundos democrata na Costa Oeste. “O dinheiro claramente estará lá no final – certamente se Trump for o indicado – mas ainda não chegou.”
*Com informações de Jeff Zeleny, da CNN
