Saiba como foram os últimos dias de Gene Hackman e sua mulher, Betsy Arakawa

Antes de Gene Hackman desaparecer da vista pública em sua cidade adotiva de Santa Fé, Novo México, os locais viam o envelhecido astro de cinema no campo de golfe, em sua caminhonete ou passeando com seus amados cães na encantada cidade ocidental, em meio ao mesquite, zimbro e pinheiro pinyon.

Sua esposa, Betsy Arakawa, estava frequentemente ao seu lado. Havia muito sobre sua vida que ela gerenciava. Ela organizava os jogos de golfe com seus amigos. Ela controlava sua dieta, devido aos problemas cardíacos que o atormentaram por décadas. Ela diluía seu vinho com água com gás. Ela digitava e editava os romances que ele escrevia à mão.

Ela também aparentemente assumiu o papel de única cuidadora enquanto ele suportava os devastadores efeitos do Alzheimer. Trinta anos mais jovem, ela deve ter planejado acompanhá-lo até o fim, em sua casa.

E foi ainda mais chocante na sexta-feira (7/3), quando as autoridades do Novo México revelaram mais reviravoltas sombrias no mistério de como o casal morreu no mês passado em sua casa de quatro quartos, escondida por árvores no final de um luxuoso beco sem saída a leste da cidade.

As autoridades disseram que o casal morreu de causas naturais, ele de doença cardíaca e ela de uma rara infecção viral. Mas foi Arakawa —a cuidadora, amante, protetora— quem morreu primeiro, talvez em 11 de fevereiro, deixando Hackman, de 95 anos com Alzheimer avançado, sozinho na casa por dias. Acredita-se que ele tenha morrido uma semana depois, em 18 de fevereiro.

Seus corpos em decomposição não foram descobertos por mais oito dias, quando um trabalhador de manutenção chamou um segurança para a casa depois que ninguém atendeu à porta. Os trabalhadores de emergência encontraram Arakawa, de 65 anos, no chão de um banheiro perto de um frasco de remédio e pílulas espalhadas. Zinna, um de seus três cães, estava morto em uma caixa em um armário. O corpo de Hackman foi descoberto em uma sala com chinelos e uma bengala.

O chefe do exame médico do Novo México disse na sexta-feira que a doença de Alzheimer foi um fator contribuinte na morte de Hackman. Arakawa morreu de hantavírus, que é contraído através da exposição a excrementos de roedores, frequentemente o rato-cervo no Novo México.

Os detalhes exatos do que aconteceu na casa ao longo daquela semana podem nunca ser conhecidos. Amigos e vizinhos disseram que o casal havia se recolhido cada vez mais nos limites privados de sua casa na colina desde o início da pandemia de covid-19.

Mas a linha do tempo apresentada na sexta-feira levanta a possibilidade aterrorizante de que Hackman, um veterano da Marinha e ator de precisão e controle consumados, tenha passado dias na presença de sua esposa caída, desorientado ou fraco demais para pedir ajuda —preso, essencialmente, na bela e isolada casa que havia sido sua recompensa por uma vida trabalhando sob os holofotes.

Hackman foi atraído para Santa Fé no final dos anos 1980, logo após seu divórcio de sua primeira esposa. Ele já havia ganhado um Oscar por seu papel principal no thriller de 1971, “Operação França”. Outro Oscar, como ator coadjuvante no faroeste de 1992 “Os Imperdoáveis”, viria mais tarde.

Seu pai, que abandonou a família quando Hackman tinha 13 anos, era impressor do jornal local. Sua mãe era garçonete. Mas Hackman tinha um lado boêmio e foi atraído pela deslumbrante paisagem natural de Santa Fé e pelos artistas que a paisagem inspirava. Ele se tornaria um deles, passando grande parte da segunda metade de sua vida pintando, esculpindo e escrevendo ficção em Santa Fé, longe das casas de troféu de Beverly Hills, Califórnia, que muitas celebridades de seu calibre habitam.

Arakawa era uma pianista clássica, nascida no Havaí. Ela conheceu Hackman em Los Angeles em um centro de fitness onde tinha um emprego de meio período. Ele havia esquecido seu cartão de entrada, e ela se recusou a deixá-lo entrar, segundo Rodney Hatfield, um amigo. Eles se casaram em 1991. Amigos disseram que o relacionamento parecia natural, apesar da diferença de idade.

Tom Allin, um amigo de longa data de Hackman, disse que Arakawa sempre serviu como uma espécie de guardiã para seu famoso marido. Ao longo de uma amizade de 20 anos com Hackman, Allin nunca se lembrou de falar com ele por telefone ou de enviar emails para ele. Ele sempre organizava jogos de golfe ou visitas através de Arakawa. Desinteressado em tecnologia, Hackman não tinha um celular que Allin soubesse.

“Ela era muito protetora com ele”, disse Allin, acrescentando que Hackman parecia feliz em deixar sua esposa cuidar das coisas.

Ele lembrou Hackman dizendo que teria morrido “há muito tempo” sem sua esposa cuidando dele e garantindo que ele comesse de forma saudável.

Em janeiro de 2020, pouco antes da pandemia, Allin disse que viu seu amigo em seu 90º aniversário em Islamorada, Flórida. Ele lembra de Arakawa misturando água com gás em seu vinho. “Ela realmente cuidava dele”, disse.

Ele também disse que podia sentir que Hackman estava declinando. O casal tinha uma tradição de que Hackman cozinharia o jantar todos os anos para o aniversário de Arakawa. Em 2023, ela voltou para casa esperando uma refeição, lembrou Allin, mas Hackman havia esquecido seu ritual.

Como muitos americanos mais velhos, Hackman se recolheu em casa durante a crise da covid para se manter seguro. Nos últimos anos, vizinhos em Santa Fe Summit, a comunidade fechada onde o casal vivia, disseram que não viam sinal do casal, exceto por suas latas de lixo na beira da estrada, esperando para serem recolhidas.

Durante a coletiva de imprensa de sexta-feira, o xerife Adan Mendoza do condado de Santa Fé disse que os investigadores determinaram que em 9 de fevereiro, um domingo, Arakawa havia buscado Zinna de um veterinário após o cão passar por um procedimento, o que poderia explicar por que Zinna estava sendo mantida em uma caixa.

Em 11 de fevereiro, talvez horas antes de morrer, Arakawa enviou um e-mail para sua massagista pela manhã e depois foi a um supermercado à tarde. Ela também foi capturada em vídeo de vigilância fazendo uma breve parada em uma farmácia. Mendoza disse acreditar que ela usou uma máscara naquele dia enquanto estava em público, o que ela frequentemente fazia para evitar levar doenças para seu marido, disseram amigos.

Arakawa parou em uma loja de alimentos para animais de estimação local mais tarde naquela tarde e depois voltou para seu bairro por volta das 17h15, disse o xerife. Ela não respondeu a nenhum e-mail após aquele dia.

Questionado se o casal tinha alguém cuidando de Hackman, Mendoza disse: “Neste ponto, não há indicação de que havia um cuidador na casa.”

Hatfield, amigo de longa data de Hackman, disse que Hackman amava Santa Fé porque lhe permitia viver uma vida que nem sempre era a de uma estrela. “Eu sei que Gene não gostava do papel de celebridade”, disse. “Era bastante óbvio.”

Outro amigo, Stuart Ashman, disse que a solidão era frequentemente o objetivo para as pessoas que migravam para Santa Fé. “As pessoas vêm aqui como uma forma de se esconder”, disse. “Eles certamente fizeram isso.”