Nike anuncia tênis baseado na morte de Martin Luther King e provoca controvérsia
LeBron James vestindo um par de tênis 'Honor the King' durante uma partida em Los Angeles, nos Estados Unidos - Jayne Kamin-Oncea/Reuters
Na próxima terça-feira (20), um dia após a 40ª observação do feriado federal em homenagem a Martin Luther King Jr. nos EUA, a Nike está planejando uma homenagem incomum ao ícone dos direitos civis: um tênis em um tom de azul-turquesa inspirado no local de seu assassinato.
A cor do tênis —uma edição especial “Honor the King” do popular tênis de basquete Lebron XXIII da Nike — faz referência ao exterior do Lorraine Motel em Memphis, Tennessee (EUA), onde King foi morto em 1968. O assassinato representa um capítulo doloroso na história da cidade, há muito obscurecido por uma sombra de vergonha pelo seu papel em uma tragédia nacional. Em 1991, o motel foi reaberto como o Museu Nacional dos Direitos Civis.
LeBron James, o superastro da NBA que dá nome aos tênis, estreou o calçado durante um jogo em 2 de janeiro, quando seu Los Angeles Lakers enfrentou o Memphis Grizzlies. O tênis “Honor the King” faz parte de uma série de lançamentos que pretendem homenagear os 23 anos de James na liga, segundo a Nike.
A decisão de fazer a paleta de cores do tênis imitar a sinalização e os detalhes em tom azul-turquesa do Lorraine Motel foi rapidamente recebida com feedback negativo após imagens dos tênis serem postadas online. Mas de acordo com um porta-voz da empresa, isso talvez fosse esperado.
“O design é tão subjetivo, e para algumas pessoas o design vai ressoar, e para outras talvez menos, e obviamente isso se torna um pouco mais carregado quando você tem princípios maiores em jogo”, disse John Jowers, vice-presidente de comunicações da Nike, em uma entrevista. “Acho que a intenção, no entanto, era realmente prestar homenagem ao Dr. King, sua vida e seu legado.”
Esta não é a primeira vez que a Nike recorre à história negra para inspiração. Em 2020, a empresa criou uniformes de jogo de Martin Luther King Jr. para o Atlanta Hawks, disse Jowers. E em 2018, a Nike lançou um tênis Air Force One totalmente preto com a palavra “Equality” impressa no calcanhar para o Mês da História Negra. Mas nenhum desses aludia ao trágico fim da vida de King.
“Acreditamos que nosso histórico de apoio nesta área fala por si”, disse Jowers. Alguns entusiastas de tênis, como o fotógrafo Randy Singleton, 32, consideraram o design de mau gosto.
“Para quem é este tênis?”, questionou Singleton, que soube dos tênis por uma postagem do Sneaker News no Instagram, durante uma entrevista por telefone. “De todas as coisas para relacionar ao Dr. King Jr., o motel onde sua vida foi tirada como inspiração para o tênis é ultrajante.”
De acordo com Russell Wigginton, presidente do Museu Nacional dos Direitos Civis, o museu soube do tênis há alguns dias, assim como todos os outros.
“Certamente não nos importamos que as pessoas reconheçam e apreciem o trabalho que fazemos e o que aconteceu aqui”, disse Wigginton na quinta-feira passada. “Mas não participamos de nenhum aspecto disso, do lançamento do tênis.” A Nike é uma doadora de longa data do museu e, segundo Wigginton, times da NBA e jogadores, incluindo Magic Johnson e James, apoiaram sua missão no passado.
Martin Luther King III, primogênito de King, recusou-se a ser entrevistado para este artigo. E representantes de Bernice King, a filha mais nova do líder dos direitos civis e CEO do King Center, disseram que ela não estava disponível para uma entrevista nos dias agitados que antecedem o feriado de King.
A comemoração colorida da Nike ao legado de King chega um mês depois que a administração Trump anunciou que o Serviço de Parques Nacionais não ofereceria mais entrada gratuita no Dia de Martin Luther King Jr. e no Juneteenth, dois feriados que homenageiam a história negra.
Para Wigginton, o tênis chega em um momento crucial na jornada do país. “Estamos em um momento em que as dimensões dos direitos civis e humanos estão sob ameaça e já estivemos aqui antes como sociedade”, disse ele. “O Movimento pelos Direitos Civis é como superamos isso.”
“Uma das coisas que o Dr. King nos ensinou”, acrescentou, “é que você precisa se preparar para dias melhores.”
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