Por que o Egito está pedindo que a população coma pés de galinha

Por Nadeen Ebrahim

A situação econômica do Egito é tão terrível que o governo está pedindo às pessoas que comam pés de galinha.

A nação mais populosa do mundo árabe está sofrendo uma crise cambial recorde e a pior inflação em cinco anos, tornando os alimentos tão caros que muitos egípcios não podem mais comprar frango, um alimento básico.

Os preços das aves subiram de 30 libras egípcias (na época US$ 1,9) por quilo em 2021 para até 70 libras egípcias (US$ 2,36) na segunda-feira, segundo a mídia estatal.

O custo crescente levou a Instituição Nacional de Nutrição do país a pedir às pessoas que passem a comer pés de galinha.

“Você está procurando alternativas alimentares ricas em proteínas que economizarão seu orçamento?” perguntou em um post no Facebook no mês passado, listando uma série de itens começando com pés de galinha e cascos de gado.

Muitos egípcios estão furiosos com o fato de o governo pedir aos cidadãos que recorram a alimentos que são símbolos da pobreza extrema no país. No Egito, os pés de galinha são vistos como os itens de carne mais baratos, considerados pela maioria como resíduos de animais e não como alimentos.

“(Entramos) na era dos pés de galinha, do colapso da libra egípcia… e do afogamento em dívidas”, tuitou Mohamed Al-Hashimi, uma personalidade da mídia, para seus 400 mil seguidores.

Mas outros parecem estar atendendo ao chamado. Após a recomendação de mudar para pés de galinha, o preço de um quilo do produto teria dobrado para 20 libras egípcias (US$ 0,67).

As autoridades dizem que cerca de 30% da população do Egito está abaixo da linha da pobreza. O Banco Mundial em 2019, no entanto, estimou que “cerca de 60% da população do Egito é pobre ou vulnerável”.

Aqui está o que você precisa saber sobre a espiral econômica do Egito:

Como o Egito chegou aqui?

O Egito passou por uma série de crises financeiras na última década, o que o forçou a buscar salvamentos de credores como o Fundo Monetário Internacional (FMI) e aliados árabes do Golfo.

Mas o país ficou preso em um ciclo de empréstimos que, segundo analistas, se tornou insustentável. Sua dívida neste ano equivale a 85,6% do tamanho de sua economia, segundo o FMI.

Alguns dos fatores que contribuem para a economia do Egito incluem o papel descomunal das forças armadas, que segundo analistas enfraquece o setor privado, bem como a alocação de grandes somas para megaprojetos como a torre mais alta da África e uma nova capital no deserto que abriga um ministério da defesa que as autoridades se gabam é maior que o Pentágono.

A economia do Egito sofreu um golpe significativo nos últimos dois anos, quando os efeitos da pandemia de Covid-19 e a guerra na Ucrânia reduziram suas reservas de moeda estrangeira e o aumento dos preços dos combustíveis elevou a inflação.

A pandemia viu os investidores retirarem US$ 20 bilhões do Egito em 2020, e as consequências econômicas da guerra na Ucrânia levaram uma quantia semelhante a deixar o país no ano passado, segundo a Reuters.

“Vinte bilhões de dólares é o equivalente a cada centavo que o Egito tomou emprestado do FMI desde 2016, e desapareceu em semanas (no ano passado)”, disse Timothy Kaldas, pesquisador não residente do Tahrir Institute for Middle East Policy em Washington. DC.

Esses eventos contribuíram para a crise cambial que o Egito enfrenta hoje. A libra egípcia perdeu quase metade de seu valor no ano passado e, na semana passada, atingiu brevemente uma taxa de câmbio de 32 libras por dólar americano, a menor de sua história.

Em seu último resgate acordado em dezembro, o FMI emprestou US$ 3 bilhões ao Egito, que espera catalisar US$ 14 bilhões adicionais em apoio dos parceiros internacionais e regionais do Egito, incluindo nações do Golfo ricas em petróleo.

O que o FMI precisa que o Egito faça diferente desta vez?

O empréstimo do FMI deste ano foi condicionado à implementação de uma série de reformas estruturais pelo Egito. E desta vez, o credor está batendo de frente com as poderosas forças armadas do Egito.

Junto com a introdução de uma taxa de câmbio flexível – que permitiria que o valor da moeda fosse determinado pelo mercado em vez do banco central – o FMI também pediu que o Egito reduzisse o papel do Estado, incluindo os militares, na economia, e desacelerar projetos nacionais a fim de limitar as pressões sobre a moeda, bem como a inflação.

“O que é excepcional nisso é que também abrange as companhias militares do Egito”, escreveu Yezid Sayigh, membro sênior do Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center em Beirute, Líbano. “Isso contradiz a impressão inicial dada pelo anúncio do contrato de empréstimo em outubro de 2022, de que o FMI não havia usado sua influência para colocar as empresas militares na agenda.”

O FMI também exigiu que todas as empresas – incluindo as de propriedade dos militares – publicassem um relatório anual “com detalhes e estimativas de isenções e incentivos fiscais”.

Resta saber se esses relatórios serão publicados. Kaldas diz que muitos egípcios querem saber o quão rico é o exército e também “o nível de risco que o império econômico militar do Egito representa”.
“Um dos desafios agora para entender o nível de risco econômico do Egito é que não sabemos quanto dinheiro as empresas militares tomaram emprestado”, disse ele.

Por que o papel dos militares na economia é tão controverso?

O setor privado no Egito vem encolhendo nos últimos sete anos, de acordo com Kaldas.

O S&P Global Egypt Purchasing Managers’ Index (PMI, na sigla em inglês) de dezembro, que mede a saúde do setor privado não petrolífero do Egito, mostrou uma “sólida deterioração”, permanecendo abaixo da marca de 50 necessária para um crescimento econômico saudável por 25 meses consecutivos.

Os militares do Egito possuem e operam um número significativo de empresas com as quais as empresas privadas lutam para competir. De postos de gasolina e produtos farmacêuticos a carnes e laticínios, as empresas militares representam uma grande proporção da economia do Egito.

Mas essas empresas não operam como empresas privadas, desfrutando de privilégios especiais sem divulgar seus dados financeiros ao público.

Os militares também lideram os vastos projetos nacionais do presidente Abdel Fattah el-Sisi, que os críticos dizem ter sugado grande parte dos fundos do Egito.

As autoridades prometeram listar empresas estatais, incluindo empresas militares, na bolsa de valores, um plano que visa envolver o setor privado em sua gestão. O plano ainda não foi totalmente implementado e os analistas estão céticos em relação ao sigilo com que essas empresas normalmente operam.

É possível que o Egito atenda ao apelo do FMI?

Sayigh, do Carnegie Middle East Center, diz que o atraso na listagem de empresas militares na bolsa de valores e na divulgação de suas finanças é uma evidência da reação dos militares contra as condições.

Especialistas questionaram por que os credores internacionais não alavancaram seus empréstimos para tirar os militares do Egito da economia. A instituição é poderosa no Egito, tanto financeira quanto politicamente.

Foi apenas com o apoio dos militares que Sisi conseguiu subir ao poder. O ex-marechal de campo esteve à frente de um golpe militar de 2013 que derrubou o ex-presidente Mohamed Morsy, o único presidente eleito democraticamente no país.

O ministro das Relações Exteriores do Egito, Sameh Shoukry, disse que as empresas estatais “serão vendidas ao setor privado para encorajar mais investimentos” e que o Egito “é apoiado pelo FMI a esse respeito”.

Questionado sobre quando o governo revisaria o envolvimento dos militares na economia, Shoukry disse que o Egito está lidando com os desafios de “maneira holística”, ao mesmo tempo em que “reconhece a dimensão social” no centro dos problemas financeiros do país.

Kaldas, do Instituto Tahrir, disse que existem maneiras de o governo contornar as condições do FMI, fazendo mudanças que parecem concessões, mas não mudam a estrutura da economia.
“Se tudo neste acordo for realmente seguido, é quase certo que haverá um papel reduzido (para os militares no Egito)”, disse ele.

Por que o resto do mundo deveria se preocupar?

Quando o Egito desvalorizou sua moeda em outubro, a embaixada dos EUA no Cairo emitiu um “alerta de manifestação”, alertando sobre possíveis distúrbios.

Mais de uma década atrás, o Egito e outros estados do Oriente Médio caíram em uma onda de protestos que derrubaram governos, prejudicaram economias e até desencadearam guerras civis que levaram milhões de refugiados a fugir da região.

Em 2011, quando milhões saíram às ruas exigindo mudanças de regime, o slogan mais cantado no Egito era “Pão, liberdade e igualdade social”.

O Egito abriga mais de 106 milhões de pessoas, mais da metade das quais vive em condições econômicas precárias. Muitos são incapazes de pagar alimentos básicos, limitando seus gastos e até restringindo dietas, e analistas alertaram sobre agitação caso a situação se deteriore significativamente.