SpaceX, de Elon Musk, ganha ímpeto para lançar seu super foguete em meio a falhas de outros projetos

Enquanto a Blue Origin e a Virgin Galactic se cumprimentam pelo sucesso de seus primeiros voos turísticos até a porta do espaço, dois outros participantes da corrida seguem em frente com resultados diferentes. Um deles é a Boeing, que foi forçada a cancelar indefinidamente o lançamento de sua cápsula Starliner. Era para decolar na última terça-feira, depois, na quarta-feira e, finalmente, foi retirada e enviada de volta ao hangar de manutenção para reparar problemas descobertos no último minuto.

Para a Boeing, é mais um revés. O Starliner obedece a um contrato da NASA que lhe concedeu a construção de duas cápsulas tripuláveis (mas com capacidade de voo autônomo) por mais de 4,8 bilhões de dólares (25 bilhões de reais). São veículos que operam em órbita baixa, não para missões lunares. A SpaceX também participa do programa, com uma dotação de cerca de 3 bilhões de dólares (15,7 bilhões de reais).

A primeira Starliner decolou (sem tripulação) em dezembro de 2019. Sob comando automático, ela chegou diante da Estação Espacial, mas uma falha de software a impediu de realizar o acoplamento. Teve que voltar à Terra sem completar sua missão. Isso foi há mais de um ano e meio, o tempo que a Boeing levou para preparar a segunda cápsula, supostamente com todas as falhas corrigidas. Ou quase.

SpaceX

Muito diferente é o caso da SpaceX. Seu chefe, Elon Musk, impôs um ritmo frenético aos trabalhos para preparar a próxima missão, talvez já em setembro próximo. E promete ser o lançamento mais espetacular desde os dias das viagens à Lua.

Desta vez, trata-se de testar o foguete Starship completo pela primeira vez. O estágio superior já fez inúmeras viagens de até 15 quilômetros de altura. A maioria culminou em um impacto ou explosão no momento do pouso. É o que ironicamente chamam de RUD: Rapid Unscheduled Disassembly ou Desmontagem Rápida Não Programada. Em outras palavras, a nave se esfarela.