Na terça-feira (17), o popular site local de leilões Trade Me disse que as buscas por galinhas e equipamentos relacionados ao cuidado delas aumentaram 190% até agora este mês, em comparação com o mesmo período do mês anterior.
“Desde o início de janeiro, vimos mais de 65 mil buscas por frangos e outros itens relacionados a galinhas, como comedouros, galinheiros e alimentos”, disse Millie Silvester, porta-voz da empresa.
A escassez também causou uma dor de cabeça particularmente aguda para os padeiros do país.
“Todo o público agora está tentando comprar galinhas para casa porque não consegue ovos”, disse Ron van Til, dono de uma padaria perto da cidade de Christchurch, que teve que ajustar a forma como faz seus bolos e muffins.
Van Til disse que sua irmã estava vendendo “quatro galinhas novas” em leilão através da Trade Me, obtendo mais que o dobro do preço normal.
A tendência levou os defensores do bem-estar animal a alertar contra compras por impulso.
“As galinhas vivem por muito tempo”, disse Gabby Clezy, CEO da Society for the Prevention of Cruelty to Animals (SPCA) na Nova Zelândia. “Elas vivem de oito a 10 anos, às vezes até mais, dependendo da raça”.
Clezy também observou que as galinhas não produzem ovos durante toda a vida e seus hábitos de botar dependem de fatores como idade e clima local.
“Portanto, se as pessoas estão comprando galinhas apenas porque [pensam] que terão um suprimento permanente de ovos, esse não é o caso”, disse ela. “Estamos pedindo às pessoas que as considerem como animais de companhia, o que elas são”.
A Trade Me também pediu aos clientes em seu mercado online que pensem antes de qualquer compra.
“É importante que nossos membros estejam cientes das responsabilidades de possuir galinhas e estejam bem preparados para cuidar delas”, disse Silvester em um comunicado.
Especialistas em saúde também estão avaliando. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, quem decidir instalar um galinheiro de quintal deve tomar cuidado especial ao manusear as aves e seus ovos, principalmente por causa do risco de germes associados à salmonela.
A escassez de ovos na Nova Zelândia está ligada a uma mudança há muito esperada na lei agrícola, que entrou em vigor em 1º de janeiro deste ano.
A lei proíbe a produção de ovos de galinhas mantidas em gaiolas convencionais ou em “gaiolas em bateria” – normalmente espaços de metal apertados que não fornecem bem-estar adequado para as galinhas, de acordo com a SPCA.
É por isso que, em 2012, o governo anunciou a proibição de tais instalações.
Mas “foi introduzido um período de transição de 10 anos das gaiolas convencionais, para permitir que os produtores de ovos mudassem as práticas agrícolas”, disse Peter Hyde, representante do Ministério das Indústrias Primárias da Nova Zelândia, quando questionado sobre a atual escassez.
“Os produtores de ovos tiveram a opção de mudar para gaiolas de colônia, celeiros e sistemas de criação ao ar livre”, acrescentou Hyde, gerente nacional interino de bem-estar animal e conformidade nacional de identificação e rastreamento de animais do ministério.
Hyde disse que, nos últimos 18 meses, o ministério “está em contato regular com os operadores e visitou fazendas que precisavam fazer a transição”.
Negócios lutando
Mesmo com o longo prazo, no entanto, a proibição causou problemas no abastecimento, de acordo com algumas empresas.
A Foodstuffs, uma cadeia de supermercados da Nova Zelândia, recentemente impôs limites temporários à quantidade de ovos que cada cliente pode comprar.
“É uma mudança significativa para a indústria de fornecimento de ovos”, disse Emma Wooster, chefe de relações públicas da empresa. “Estamos trabalhando com fornecedores de ovos para aumentar nossa oferta em outros tipos de ovos”.
Countdown, outro grande varejista de supermercados, disse que, embora atualmente não tenha limites para a venda de ovos, incentivaria os clientes a “comprar apenas o que precisam” para garantir o abastecimento suficiente para todos.
Outras empresas foram forçadas a mudar as coisas. Van Til, o dono da padaria, disse que sua equipe trocou ovos frescos em receitas por ingredientes alternativos.
O proprietário de longa data da Rangiora Bakery viu os preços no atacado de ovos frescos dispararem cerca de 50% em comparação com quatro meses atrás, levando-o a comprar mais ovos secos.
Van Til também apontou mudanças em outros restaurantes locais, dizendo que alguns cafés começaram a retirar certos pratos de seus cardápios, então “em vez de comer cinco itens de café da manhã [com] ovos, você pode comer apenas dois”.
“E esperamos que o cliente compre panquecas ou waffles”, acrescentou. “Ou quaisquer outras ofertas que você inventar”.
